DUBAI - Elina Svitolina puede haber apresurado su regreso a la competición después de sufrir una lesión en la espalda en el Abierto de Australia, pero la ucraniana de 29 años está lista para enfrentarse a la número uno del mundo, Iga Swiatek, en el Dubai Duty Free Tennis Championships.
En enero, Svitolina abrió su temporada con una buena carrera hasta la final de Auckland y lució dominante en Melbourne, donde perdió sólo 13 juegos en el camino a los octavos de final. Pero en el primer juego de su partido de cuarta ronda contra Linda Noskova, Svitolina sintió un dolor punzante en la espalda y se retiró entre lágrimas dos juegos después.
Optó por no participar en el Qatar TotalEnergies Open de la semana pasada para tener más tiempo para recuperarse, pero no pudo resistirse a regresar a Dubai, donde es dos veces campeona.
Hasta ahora, todo bien. Svitolina no ha perdido un solo set en Dubái, logrando victorias sobre Anhelina Kalinina y Tatjana Maria. Ahora tiene 19 victorias en su carrera en Dubai, empatando a Venus Williams en el cuarto lugar en la historia del torneo. De hecho, tiene la oportunidad de poseer ese récord directamente esta semana si puede superar la mejor marca del torneo de Caroline Wozniacki de 22 victorias.
"Estamos tratando de ir día a día", dijo Svitolina a WTA Insider después de su victoria por 6-3, 6-3 en Dubái. "Para ser justos, es una mezcla de sentimientos. Tuve un buen comienzo de temporada, jugué un gran tenis y luego me lesioné de nuevo. Es duro mentalmente".
"Ahora estamos tratando de recuperarnos para cada partido. Todavía me duele aquí y allá, pero trato de trabajar con mi cuerpo tanto como sea posible. Tuve un buen entrenamiento antes y por eso pude ganar estos dos partidos. Pero mentalmente no ha sido fácil para mí porque tuve que saltarme el final de la última temporada y luego en Australia".
Saltarse los torneos es una píldora difícil de tragar para Svitolina. La ex número 3 del mundo construyó su carrera sobre la base de su resistencia física y su capacidad para jugar un calendario completo año tras año. Desde su regreso de su baja por maternidad la primavera pasada, el tenis de Svitolina ha estado resplandeciente, capturando un título en Estrasburgo y llegando a los cuartos de final de Roland Garros y a las semifinales de Wimbledon.
El desafío ha sido gestionar su salud.
"A primera hora de la mañana siempre surge la pregunta: ¿cómo me siento? ¿Estoy al 100 por ciento o no?", dijo Svitolina. "Este es un territorio nuevo para mí. Es nuevo para mí tomar las cosas día a día porque antes era ir, ir, ir y ahora a veces tengo que saltarme algunos torneos y cuidar mi cuerpo.
"Pero tengo un niño pequeño que me hace feliz si no juego. Por eso trato siempre de ver el lado bueno y encontrar lo positivo en los momentos difíciles".
Svitolina, cabeza de serie número 15 en Dubái, se enfrentará a Swiatek por un lugar en los cuartos de final el miércoles. Será su primer encuentro en cancha dura, con el cara a cara 1-1. Svitolina ganó su último encuentro en las pistas de hierba de Wimbledon, donde ganó 7-5, 6-7 (5), 6-2 en su camino a las semifinales.
"Ha estado dominando el tenis femenino durante algunos años y ha mejorado enormemente dentro y fuera de la cancha", dijo Svitolina. "Va a ser una gran batalla como siempre.
"Tengo grandes recuerdos de los cuartos de final en Wimbledon. Ella estará motivada para vencerme esta vez. Pero me encanta jugar estos partidos. Espero que mi cuerpo me permita jugar lo mejor que pueda y haré todo lo que pueda para estar lista para mañana.
"
