Swiatek vuelve a encontrar su chispa en tercer tirunfo consecutivo de Doha

Ya avanzado el sexto juego de la final del Qatar TotalEnergies Open, Iga Swiatek estaba peleando. Las ráfagas de viento eran molestas, al igual que los profundos y medidos golpes de fondo de su oponente.

Con dos breaks de ventaja, Elena Rybakina estaba sacando con 4-1 cuando un desafortunado servicio le raspó la espinilla izquierda. La herida autoinfligida la envió al banquillo, donde una fisio pasó por un largo proceso de reparación.

Swiatek aprovechó el tiempo sabiamente y habló de estrategia en una animada conversación con el entrenador Tomasz Wiktorowski. Mientras Rybakina permanecía de pie durante varios minutos mientras le aplicaban las vendas, casi se podía sentir cómo se le escapaba el impulso.

Dos puntos después de ese retraso, Swiatek se recuperó y estaba en camino a una apasionante victoria por 7-6(8), 6-2. Fue su tercer título consecutivo en Doha. La última mujer en lograr tres títulos en un evento de la WTA fue Serena Williams, en Miami de 2013 a 2015.

Parece que últimamente Swiatek y Serena han estado frecuentando las mismas propiedades, lo cual es bueno. Sólo Serena ganó siete títulos WTA 1000 más rápido que Swiatek. Serena lo hizo en su aparición número 22 en el WTA 1000. Doha fue el número 25 de Swiatek.

"Nunca pensé que era tan especial ganar tres veces seguidas", dijo Swiatek. "Pero yo diría que sucede cuando en realidad no lo sabes, así que no pretendo batir ningún récord. Sólo juego tenis y eso es todo".

No hay nada en el tenis femenino en este momento como Swiatek. Ha jugado en 23 finales del Hologic WTA Tour y ganó 18 de ellas.

Un poco más de perspectiva: este fue el séptimo título WTA 1000 de Swiatek. Desde que se introdujo el formato en 2009, nadie ha ganado más antes de cumplir 23 años.

Así es. Ella todavía tiene sólo 22 años.

Es fácil olvidar que Swiatek había perdido sus últimos tres partidos ante Rybakina, todos el año pasado. Y que su torneo anterior, el Abierto de Australia, terminó en tercera ronda con una derrota devastadora ante la adolescente Linda Noskova.

"Pensé que iba a perder aquí en la segunda ronda", dijo Swiatek. "No me sentía muy segura antes del torneo. Tampoco tuve un momento de tranquilidad en casa para concentrarme en el trabajo, así que no esperaba mucho".

"Y luego, ya sabes, sentí que si vas a dar el 100 por ciento y trabajar duro, pueden venir cosas buenas".

Después de llegar a la final, esta fue la primera adversidad grave a la que se enfrentó en Doha. Swiatek perdió sólo 11 juegos en sus primeros tres partidos, luego recibió un walkover cuando Karolina Pliskova se retiró en las semifinales. Tanto Swiatek como Rybakina vieron sus servicios rotos tres veces cuando llegó el primer set a ese desempate.

En 8-8, Swiatek lanzó un suave revés ganador a la línea y sacó el puño al estilo Rafa (y lo que podría haber sido el equivalente polaco de “¡Vamos!”). En su cuarto punto de set, Swiatek lanzó un pase corto de revés y salvó un set aparentemente insalvable.

La referencia a Rafa no fue un acto casual. Swiatek, por supuesto, adora a Rafael Nadal. Su fuerte golpe de derecha con efecto top-spining siguió el modelo de él y, hace dos años, en el Abierto de Australia, fue testigo de una de sus mayores remontadas.

A sus 35 años, Nadal perdió el primer set ante Daniil Medvedev, 10 años menor que él. De alguna manera, Nadal remontó para ganar su 21º Slam. Swiatek estaba allí, acurrucada entre el público en el Rod Laver Arena, y absorbiendo otra clase magistral sobre el significado de agarre en su memoria.

Rodeado de los mejores atletas del mundo, Swiatek está increíblemente dotada. Pero si bien su atletismo es verdaderamente excepcional, tal vez deberíamos darle más crédito a su valentía. El sábado, comenzó sin su mejor material y encontró un camino hacia la supervivencia en ese primer set de 90 minutos, salvando un punto de set en el proceso. Una vez adelante, fue implacable.

Desde hace tres años, Doha ha sido la chispa que ha encendido la temporada de Swiatek.

Hace dos años, ocupando el puesto número 8 a la edad de 20 años, se abrió paso entre tres jugadoras del Top 10 para ganarlo por primera vez. Siguió una racha de 37 victorias consecutivas y ocho títulos y Swiatek terminó 2022 como el número 1 del mundo.

Tras defender su corona de Doha el año pasado, el grado de dificultad fue mayor. Si en 2022 Swiatek se separó, en 2023 se trató de mantener a raya al último grupo. Hubo menos títulos (aunque los seis que ganó todavía marcaron la marca) y tuvo que ganar sus últimos 11 partidos del año, pero el resultado fue el mismo. Terminó en la cima de la clasificación una vez más.

¿Este año? Después de ganar el primer título WTA 1000 de la temporada, Swiatek ha demostrado que no está lista para que la superen pronto. De hecho, la victoria sólo amplió su ventaja en el ranking, empujándola a más de 10.000 puntos y colocándola casi 1.400 puntos por delante de Sabalenka.

"No diría que un torneo es un objetivo específico para mí, porque al final, estaba orgullosa de cada una de mis temporadas, sin importar qué torneo gané o qué pasó", dijo Swiatek. "Estás feliz de poder superar los obstáculos y trabajar duro.

"A veces los títulos son más para Wikipedia que para ti, pero esta temporada, sí, me lo estoy tomando con calma paso a paso y semana a semana".

Los cuatro mejores jugadores del mundo empiezan a separarse del resto. Rybakina, que ya ha conseguido dos títulos y lidera el circuito en victorias, obligó a Swiatek a redoblar su esfuerzo durante 90 minutos en ese gigantesco primer set. En el futuro, será una amenaza constante.

La número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, viene de su segundo título consecutivo del Abierto de Australia y está bien descansada después de saltarse Doha. La número 3 Coco Gauff, que ganó el Grand Slam anterior, cumplirá 20 años el próximo mes.

¿Cómo se desarrollará?

Todas están inscritas en el Duty Free Tennis Championships que comienza el domingo.