La cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, defendió con éxito su título del Abierto de Australia para reclamar un segundo trofeo de Grand Slam, derrotando a la cabeza de serie número 12, Zheng Qinwen, por 6-3, 6-2 en una final de 76 minutos.

Sabalenka se convierte en la primera jugadora en defender su primer título de Grand Slam desde que Victoria Azarenka derrotó a Li Na en la final del Abierto de Australia de 2013. La jugadora de 25 años es también la primera jugadora que defiende con éxito una corona del Abierto de Australia desde Azarenka ese año.

Al igual que Azarenka, Sabalenka también tiene las mejores actuaciones de su carrera en Slam: una semifinal en Roland Garros, una semifinal en Wimbledon y una final en el US Open. Ambas jugadoras también alcanzaron el número 1 del mundo.

Sabalenka no perdió un set en quince días y ganó 28 de sus últimos 29 sets en Melbourne Park, incluida su carrera por el título de 2023. La única jugadora que le ganó un set en este período fue Elena Rybakina en la final del año pasado. En la final, repitió su victoria por 6-1, 6-4 sobre Zheng en los cuartos de final del US Open del año pasado, el único encuentro previo de la pareja.

El resultado marca el decimocuarto título de la carrera de Sabalenka a nivel del circuito, el noveno en pistas duras al aire libre y el primero desde mayo pasado, cuando defendió su trofeo de Madrid. Mejora a 2-1 en finales de Grand Slam y se convierte en la décima campeona múltiple activa de Grand Slam junto a Iga Swiatek, Naomi Osaka, Garbiñe Muguruza, Simona Halep, Petra Kvitova, Azarenka, Angelique Kerber, Svetlana Kuznetsova y Venus Williams.

Zheng, la segunda jugadora china en llegar a una final de Grand Slam y la primera desde que Li consiguió el título aquí en 2014, hará su debut en el Top 10 el lunes en el puesto número 7. Sabalenka permanecerá en el puesto número 2.

Claves de la victoria: Sabalenka realizó una exhibición casi perfecta de tenis agresivo para controlar el encuentro en todo momento. Rompió a Zheng en el segundo juego con un feroz resto de revés, luego defendió un triple punto de break en el juego siguiente para construir una ventaja de 3-0.

Eso marcó la pauta para el resto del partido. Los números de primer servicio de Zheng fueron una estadística a tener en cuenta: la joven de 21 años no había conseguido más del 56% en ninguna de sus victorias en su camino a la final. En el primer set contra Sabalenka encontró el 63% y anotó seis aces, pero aún así no pudo afianzarse.

El saque de la campeona defensora resultó mucho más formidable. Sabalenka estaba detrás de Zheng en términos de ganadores generales, 14 frente a 19 de la jugadora china, pero era casi impenetrable con su servicio. Sabalenka, que acertó el 67% de sus primeros servicios, sólo se quedó atrás seis puntos (y sólo uno en el primer set). Se convirtió en la primera jugadora en ganar la final femenina del Abierto de Australia sin perder el servicio desde Serena Williams en 2007.

El rendimiento del servicio de Zheng cayó en el segundo set. Tres dobles faltas en el primer juego permitieron a Sabalenka volver a romper inmediatamente; Siguieron dos dobles faltas más en el quinto, y Sabalenka tomó una ventaja de 4-1 después de terminar uno de los mejores puntos del partido con una dejada ejecutada con frialdad.

Zheng luchó duro al final de cada set, salvando los primeros cuatro puntos de set en su contra en el primero y los primeros cuatro puntos de partido en su contra en el segundo. Pero Sabalenka pudo recurrir a su fiable servicio para mantenerse firme en ambas ocasiones y convirtió su quinto punto de partido con un limpeio golpe de derecha.