El rincón de los entrenadores: Riba y Dubrov analizan la final del Abierto de Australia

MELBOURNE – El Abierto de Australia del sábado enfrenta a la campeona defensora Aryna Sabalenka contra la cabeza de serie número 12 Zheng Qinwen. También aparecen los dos entrenadores que se enfrentaron en la última final de Grand Slam: Anton Dubrov y Pere Riba.

En el US Open, Riba estuvo en el palco de entrenador de Coco Gauff, ya que la estadounidense de 19 años remontó un set en contra para detener a Sabalenka y Dubrov en tres sets.

¿Podrá Riba volver a dar la sorpresa?

Riba había entrenado a Zheng desde que tenía 17 años en Barcelona. Él la ayudó a pasar del Top 200 al Top 20, y fue elegida Debutante del Año en 2022. Los dos se separaron después del Abierto de Francia el año pasado y Gauff rápidamente lo contrató. Cuando la madre de Riba enfermó, él se separó después del increíble verano de Gauff en Estados Unidos y regresó a casa para pasar más tiempo con la familia.

Después de que la salud de su madre mejoró, Riba recibió la llamada de Zheng. Volvieron a formar equipo con la esperanza de solucionar los asuntos pendientes.

"Creo que Qinwen, nunca en mi vida he visto a una jugadora que con la ética de trabajo que tiene, que siempre esté lista para entrenar, es muy trabajadora".

Riba recordó sus primeros días con Zheng cuando ella todavía era una adolescente. Programó entrenos a las 7:00 a. m. y pasó todo el día en la pista, día tras día.

"Estaba pensando que después de cuatro o cinco días ella dirá: Estoy cansada", dijo Riba. "Para ser honesto, tengo que decir que a veces nos enfadamos [el uno con el otro], porque ella quiere hacerlo más, y yo tengo que detenerme ante ella. Nunca [vi] esto en mi vida.

"Entonces puedes imaginar los sueños que tiene Qinwen, que ella realmente quiere estar en la cima. Estoy muy, muy feliz por ella, porque se lo merece".

Riba, exjugador de la ATP, no se hace ilusiones mientras prepara su carga para su primera gran final. Sabalenka es la favorita el sábado. Las dos jugaron sólo una vez, una victoria por 6-1, 6-4 de Sabalenka en el US Open, pero entrenaron juntas a principios de esta semana en Melbourne. Ambas jugadores tienen golpes de derecha grandes y pesadas y servicios que pueden controlar el partido.

Ambas mujeres buscan igualar a las compatriotas pioneras que las precedieron. Zheng está trabajando para unirse a Li Na como los únicos campeones de Grand Slam de China.

Una victoria de Sabalenka la convertiría en la primera jugadora en defender su título en Melbourne Park desde Victoria Azarenka.

"Es simplemente esa mentalidad de que estamos aquí para jugar para ganar, no para no perder", dijo el preparador físico de Sabalenka, Jason Stacy. "Entonces, si pensamos que estamos defendiendo algo, tratando de conservar algo que ya tenemos, eso es simplemente tratar de administrar nuestro tiempo y energía, ir a lo seguro y asegurarnos de proteger lo que tenemos. Eso ya no nos importa". 

"Estamos aquí para jugar para ganar. Ella tiene su estrategia. Tiene su manera de abordar las cosas y es su trabajo dictar los patrones, dictar el ritmo y simplemente asegurarse de que, pase lo que pase, ella esté aquí jugando para ganar sin preocuparse por lo que pasó ayer o anteayer o el año pasado."

Sabalenka posee el cociente de experiencia con creces. Esta será su tercera final de Grand Slam y la segunda en Melbourne. Ha ganado sus últimos 13 partidos en Melbourne Park, ganando 26 de 27 sets. Sólo una jugadora pudo llevarse más de tres juegos en un set durante la quincena.

"Pero la evolución de Qinwen es que cada mes es mejor y mejor", dijo Riba. "Aún así es muy joven. Está mejorando cada mes y tiene mucho margen para mejorar. Llega con muy buenas sensaciones. Llega muy motivada. Y luego, si juega su juego, tendrá sus oportunidades".

"Pero, por supuesto, todos nosotros conocemos a Aryna y sabemos que va a ser un partido realmente complicado".

¿La clave para Sabalenka el sábado? Según Dubrov, en realidad no es tan complicado. Le dio crédito a la capacidad mejorada de Sabalenka para mantenerse más disciplinada y apegarse al proceso y al plan de juego durante la quincena.

Falta uno más.

"Como siempre, domina", dijo Dubrov. "Siempre es muy sencillo.

"Porque ambas juegan agresivas, pero creo que Zheng está tratando de llegar más a los peloteos más largos, tratando de mantener su propio ritmo. Y creo que con Aryna y con Zheng lo mismo, quién será la primera en dar este paso, quién va a tomar este dominio desde el primer punto, quién va a ser la que empuje más.

"Realmente no puedo decir mucho ahora, pero quién encontrará esto desde el principio con menos emociones, más con el plan".