MELBOURNE – La final del Abierto de Australia está definida. La número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, está a una victoria de defender su título en Melbourne. En su camino se interpone la cabeza de serie número 12, Zheng Qinwen, quien está considerando una racha de destino mientras busca celebrar el décimo aniversario de la victoria de Li Na en el Abierto de Australia con un hito propio.

Esto es lo que necesitas saber sobre la primera final de Grand Slam de la temporada:

¿Cuándo es la final individual femenina?

La final individual femenina se jugará en el Rod Laver Arena el sábado 27 de enero a las 7:30 p.m.

¿Cuáles son los puntos y prize money en juego?

Al llegar a la final, tanto Sabalenka como Zheng se han asegurado al menos 1.750.000 dólares australianos y 1.300 puntos. La ganadora del sábado saldrá de Melbourne con 3.150.000 AUD y 2.000 puntos.

Zheng ha asegurado su ascenso al Top 10 por primera vez después del torneo.

Sabalenka seguirá en el puesto número 2 independientemente del resultado del sábado.

Must See

¿Cómo llegaron aquí Sabalenka y Zheng?

Sabalenka no ha perdido un set en sus seis partidos en Melbourne, derrotando a las jugadoras de la previa Ella Seidel y Brenda Fruhvirtova, Lesia Tsurenko (28ª cabeza de serie), Amanda Anisimova, Barbora Krejcikova (9ª cabeza de serie) y Coco Gauff (4ª cabeza de serie). Antes de su victoria en semifinales por 7-6(2), 6-4 sobre Gauff, nadie había logrado ganar más de tres juegos en un set.

Desde su carrera por el título el año pasado, Sabalenka ha ganado 26 de sus últimos 27 sets en Melbourne Park. Tiene un registro de 10-1 en la temporada y comenzó el año llegando a la final en Brisbane.

El Abierto de Australia será la final número 26 de la carrera de Sabalenka en el circuito. Desde 2017, cuando llegó a su primera final, es la jugadora con más finales.

Zheng, cabeza de serie número 12, superó la mitad superior del cuadro, emergiendo del cuarto que originalmente estaba anclado por la número 3 Elena Rybakina y la número 5 Jessica Pegula. Derrotó a Ashlyn Krueger, Katie Boulter, Wang Yafan, Oceane Dodin, Anna Kalinskaya y Dayana Yastremska. Ha sido un recorrido poco común por un cuadro sin cabezas de serie.

Zheng ha perdido tres sets en el torneo. Antes de Melbourne, aún tenía que pasar de los cuartos de final de un slam. Durante la pretemporada se reencontró con el técnico Pere Riba. Los dos se separaron el año pasado después de Roland Garros y Riba dirigió a Gauff a su primer título de Grand Slam en Nueva York.

¿Qué hitos están en juego el sábado?

Sabalenka, de 25 años, busca ganar su segundo título del Abierto de Australia y el decimocuarto título de su carrera en general. Lleva una racha de 13 victorias consecutivas en Melbourne, la racha más larga desde Victoria Azarenka en 2012 y 2013.

Si gana el sábado, se convertirá en la primera mujer en defender con éxito su título del Abierto de Australia desde Azarenka. También se unirá a Iga Swiatek como las únicas dos jugadoras menores de 25 años en ganar múltiples  slams.

Zheng, de 21 años, busca ganar su primer título de Grand Slam y el tercer título general de su carrera. Su carrera hacia su primera gran final se produjo durante el décimo aniversario de la carrera por el título de Li Na en 2014. Es la finalista china de Grand Slam más joven en la historia de este deporte y la segunda finalista asiática más joven después de Naomi Osaka.

¿Cómo se comparan?

Sabalenka y Zheng sólo se han enfrentado una vez en sus carreras. Eso ocurrió en los cuartos de final del US Open el otoño pasado. Sabalenka ganó 6-1, 6-4 en su camino a la final.

Zheng lidera el torneo en aces, disparando 48 en sus seis partidos. También ha cometido 35 dobles faltas. Sabalenka ha conseguido 24 aces y 10 dobles faltas.

En general, Sabalenka tiene la ventaja en la eficiencia del saque. Ha ganado el 88 por ciento de sus juegos con servicio (44 de 50) en comparación con el 80 por ciento de Zheng (55 de 69). Si bien sus números de puntos ganados con el primer servicio son comparables, Sabalenka ha sido mejor detrás de su segundo servicio, ganando el 55 por ciento frente al 45 por ciento de Zheng. Bajo presión, Zheng se ha mostrado sólida. Ha salvado el 62 por ciento de los puntos de break a los que se enfrentó (23 de 37), mientras que Sabalenka ha salvado el 50 por ciento (6 de 12).

Sabalenka ha estado sobresaliente en sus juegos de resto, rompiendo el servicio el 58 por ciento de las veces (28 de 48 juegos). Zheng ha ganado el 41 por ciento de los juegos devueltos (28 de 68 juegos). Donde Sabalenka se ha dado un festín con los segundos servicios de su rival. Ha ganado el 66 por ciento de los puntos de resto de su segundo servicio. Zheng ganó el 57 por ciento.

'Break Point': ¿Es real la madición?

¿Qué están diciendo?

Sabalenka: "Yo diría que emocionalmente estaré muy lista para pelear. Sin volverme loca. Porque cuando juegas la primera final de Grand Slam te emocionas y a veces apresuras las cosas. Cuando estás por tercera vez en la final, estás "Está bien, es una final, está bien. Es sólo otro partido y puedes separarte de esa cosa".

Zheng: "Estoy segura de que la final será realmente competitiva, porque creo que Sabalenka es una de las, diría yo, más grandes golpeadoras en este momento en la gira. Tiene el mayor servicio, la derecha y el revés más grandes. Es una jugadora realmente completa".

Sabalenka: "De hecho, entrenamos aquí antes del torneo y ella está jugando un tenis realmente excelente. Es una chica muy agradable y realmente juega un tenis realmente excelente una vez más. Creo que su golpe de derecha es realmente su mejor golpe. Yo diría que su golpe de derecha es bastante pesado. Jugó un tenis realmente fantástico, presionó a sus oponentes, jugó un tenis muy agresivo y creo que por eso estará en el Top 10".

Zheng: "Creo en el destino. Sí, lo creo. Pero trato de no dejar que otras cosas me afecten, incluso el destino. Cuando todo va bien, creo en el destino. Pero si el destino no continúa de mi lado, no creo eso en absoluto (sonriendo). Sólo depende de dónde vaya el destino (sonriendo).

Sabalenka: "Por supuesto que [defender un título es] difícil, pero en el peor de los casos lo perderás y el año que viene no habrá nada que defender. Así que no es que esté ignorando la presión. Simplemente estoy cambiando mi enfoque y estáa funcionando bien hasta ahora. Falta uno más y haré lo mejor que pueda.

Zheng: "Creo que el desafío está en todas partes. Incluso si no es ella. Quiero decir, todavía habrá desafíos de mi lado, porque para llegar a la final, todos deben enfrentar la presión en la final. Quién pueda lidiar mejor y quien pueda demostrar su tenis es la que ganará el partido.

"Ese es uno de mis desafíos. Necesito afrontarlo. Intentaré trabajar en ello. No hay nada más que pueda decir. Diré que disfruten la final y peleemos".