En el décimo aniversario del segundo título de Grand Slam de Li Na en el Abierto de Australia de 2014, Zheng Qinwen siguió sus pasos y se convirtió en la segunda jugadora china en la historia en llegar a una final de Grand Slam.

La cabeza de serie número 12 derrotó a la jugadora de la previa Dayana Yastremska 6-4, 6-4, llevándose la batalla de dos semifinalistas de Grand Slam por primera vez en 1 hora y 42 minutos. En la final, Zheng se enfrentará a la campeona defensora y cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, por segunda vez; su único encuentro anterior tuvo lugar en los cuartos de final del US Open del año pasado, el debut de Zheng en esa fase de un Slam, que Sabalenka ganó 6-1, 6-4.

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Zheng, de 21 años, ha disfrutado de una trayectoria ascendente sin problemas desde que comenzó su carrera profesional en serio en 2020, realizando viajes a torneos de la ITF en toda Europa mientras el mundo del tenis salía de la pausa, Covid-19. En 2022, entró en serio en el Hologic WTA Tour, haciendo su debut en un Grand Slam en el Abierto de Australia y ascendiendo del puesto 143 al 25 a lo largo de la temporada.

En 2023, Zheng consiguió los dos primeros títulos de su carrera en Palermo y Zhengzhou, entrando en el Top 20 y, en consecuencia, siendo nombrada la Jugadora que más ha mejorado del año en los premios WTA de diciembre. Actualmente en el puesto 15, tiene garantizado su debut en el Top 10 en la próxima edición del ranking WTA el lunes.

Zheng se convierte en la cuarta jugadora nacida en 2002 o después en llegar a una final de Grand Slam, después de la campeona del US Open de 2021 Emma Raducanu, la finalista del US Open de 2021 Leylah Fernandez y Coco Gauff, campeona del US Open de 2023 y subcampeona de Roland Garros de 2022. Es la quinta final del circuito de su carrera; El récord de Zheng en los cuatro anteriores es de 2-2.

Yastremska, de 23 años, número 93 del ranking, fue apenas la quinta jugadora de la previa en alcanzar una semifinal importante en la Open Era. Después de haber ganado ocho partidos en Melbourne Park, incluidas dos victorias sobre campeonas de Grand Slam, la ex número 21 volverá a alcanzar su clasificación más alta en casi tres años dentro del Top 40.

Cómo se ganó el partido: Zheng superó dos sets muy disputados de manera contrastante, ganando el primero tras un break temprano, pero tuvo que contener a una decidida Yastremska después de tomar la delantera en el segundo.

La ucraniana salió muy rápida, castigando el segundo servicio de Zheng y encontrando una serie de impresionantes reveses ganadores para ponerse arriba 2-0. Pero su forma osciló violentamente en el tercer juego. Aunque salió de un hoyo 0-40 y tuvo un punto para liderar 3-0, Yastremska anotó cuatro dobles faltas en ese juego, incluidos los dos últimos puntos.

A partir de entonces, Zheng elevó su nivel y demostró una consistencia superior. Consiguiendo más primeros servicios a medida que avanzaba el partido (del 53% en el primer set al 59% en el segundo) y ganando el 76% de esos puntos, pudo mantener a raya los restos de Yastremska. La capacidad de Zheng para mantener a Yastremska en movimiento también resultó crucial; Usando su fuerte golpe de derecha con efecto liftado para aplastar la pelota de esquina a esquina sin perder precisión, Zheng ganó la mayoría de los puntos de cinco golpes o más.

Yastremska, que requirió un tiempo muerto médico fuera de la pista a mitad del primer set después de luchar visiblemente con su movimiento, hizo un valiente intento de darle la vuelta al partido en el segundo set tras un break. Pero después de luchar durante dos juegos de varios dos para liderar 3-2, Yastremska no pudo mantener su impulso. Zheng ganó 12 de los siguientes 13 puntos para tomar una ventaja de 5-3 y, finalmente, derribó servicios ganadores consecutivos para sellar la victoria.