La cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, avanzó a su sexta semifinal consecutiva de Grand Slam, y octava en general, en el Abierto de Australia con una victoria por 6-2, 6-3 sobre la cabeza de serie número 9, Barbora Krejcikova, en 71 minutos.

La campeona defensora ha perdido sólo 16 juegos y cero sets en cinco partidos en lo que va de esta quincena, y próximamente se enfrentará al cabeza de serie número 4, Coco Gauff, en una revancha de la final del US Open de septiembre pasado.

Sabalenka se convierte en la tercera jugadora de este siglo en alcanzar seis o más semifinales consecutivas de un slam, después de Jennifer Capriati (seis entre el Abierto de Australia 2001 y Roland Garros 2002) y Serena Williams (seis entre Roland Garros 2002 y Wimbledon 2003, y 10 entre el US Open 2014 y el Abierto de Australia 2017). Ha llegado al menos a los cuartos de final de todos los slams desde el US Open 2022 y mejora a 8-0 en cuartos de final de Grand Slam.

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La ex número uno del mundo ahora también lidera su enfrentamiento contra Krejcikova a 6-1, y la única derrota se produjo en los cuartos de final de Dubai el año pasado. Sabalenka ha ganado sus cuatro encuentros desde ese partido y los últimos siete sets que ha jugado.

La segunda derrota de Krejcikova en cuartos de final en Melbourne significa que la ex campeona de Roland Garros cae a 1-3 en cuartos de final de Grand Slam.

Cómo se ganó el partido: Ambos sets siguieron patrones casi idénticos. Krejcikova mantuvo su primer juego de servicio, pero Sabalenka rompió el saque de la checa para 2-1 y luego 4-1 antes de lanzar un juego suelto para recuperar el saque y quedar 4-2. Sin embargo, eso sería un breve problema en lugar de un cambio de impulso, ya que Sabalenka rápidamente tomó el control nuevamente.

De hecho, Sabalenka dominó en casi todas las categorías. Logró 20 tiros ganadores frente a los seis de Krejcikova, y mantuvo su cuenta regresiva de errores no forzados a 13 en comparación con los 24 de Krejcikova. Los intentos de Krejcikova de mezclar el juego o mantenerse por delante tendieron a provocar fallos; por el contrario, Sabalenka incluso se impuso en los pocos puntos sutiles de persecución en la contienda, finalizando una jugada corta con una preciosa dejada en el primer set.

Sabalenka incluso tenía ventaja en la cancha, normalmente el territorio de la ex número uno de las dobles, Krejcikova. Sabalenka ganó siete de 10 puntos a la red, frente a los tres de siete de Krejcikova.

Krejcikova tampoco pudo proteger su servicio para evitar ser castigada. Consiguió sólo el 59% de sus primeros lanzamientos, mientras que ganó sólo cuatro puntos en total con su segundo servicio.

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Gauff vs. Sabalenka VII

La semifinal del Abierto de Australia marcará la primera vez desde 2011 que las finalistas del US Open del año anterior se enfrentarán nuevamente en Melbourne. Ese año, Kim Clijsters derrotó a Vera Zvonareva 6-3, 6-3 en las semifinales para repetir el resultado del partido por el título del US Open de 2010.

Han pasado tres años y medio desde que Gauff y Sabalenka se enfrentaron por primera vez, una victoria de Gauff por 7-6(4), 4-6, 6-4 en la segunda ronda de Lexington 2020, el segundo torneo de la reanudación de la gira después de la pausa por Covid-19 de ese año. Gauff lidera el enfrentamiento general 4-2, pero así es como se descompone aún más.

  • El US Open marcó la primera vez que la pareja se enfrentó en un Grand Slam. Su semifinal del Abierto de Australia será su quinto encuentro consecutivo en el nivel WTA 1000 o superior.
  • Gauff lidera el enfrentamiento en pistas duras al aire libre por 3-1, ganando en Lexington 2020, Toronto 2022 y el US Open 2023, pero perdiendo en Indian Wells 2023.
  • Cuatro de sus seis encuentros anteriores se han disputado en tres sets; Gauff ha ganado tres de esos partidos. Sus únicos enfrentamientos en dos sets hasta la fecha fueron en la tercera ronda de Roma 2021 (Gauff ganó 7-5, 6-3) y en los cuartos de final de Indian Wells 2023 (Sabalenka ganó 6-4, 6-0).
  • La derrota de Gauff en cuartos de final por 7-6(6), 6-7(3), 6-2 sobre Marta Kostyuk fue, con 3 horas y 8 minutos, el segundo partido más largo a nivel del circuito en la carrera de la estadounidense hasta el momento. La más larga fue su victoria por 7-5, 4-6, 7-6(4) sobre Sabalenka en la tercera ronda de Toronto 2022 con 3 horas y 11 minutos. Desde 2018, Sabalenka solo ha jugado un partido más largo: su derrota por 7-6(5), 6-7(5), 7-5 ante Karolina Muchova en las semifinales de Roland Garros el año pasado con 3 horas y 13 minutos.

Sabalenka sobre el desafío de enfrentarse a Gauff: "Me encanta. Me encanta. Después del US Open, tenía muchas ganas de vengarme y, quiero decir, es un gran partido. Siempre son grandes batallas contra Coco, con peleas realmente geniales. Estoy feliz de jugar contra ella y estoy muy emocionado de jugar ese partido de semifinales.

"Ella se está moviendo muy bien. Todo lo que haces en la pista lo resta. Así que necesitas construir el punto probablemente un par de veces en un punto para tener eso... no como un tiro fácil, pero sí, un tiro fácil, ya sabes, para terminar el punto. Por eso es que ella es una oponente realmente dura."