En la mitad superior de Iga Swiatek, ha sido una primera semana difícil para las perseguidas. Increíblemente, después de sólo dos rondas, ella es la única cabeza de serie Top 10 que queda. La número 3 Elena Rybakina, la número 5 Jessica Pegula y la número 7 Marketa Vondrousova están fuera.

¿Y adivinad quién espera a la número uno del mundo en la tercera ronda del sábado? Otra adolescente precoz, Linda Noskova de la República Checa, ocupó el puesto 50 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour. A primera vista, esto puede no parecer un obstáculo formidable, pero Swiatek, francamente, tiene suerte de estar viva.

Swiatek necesitó más de tres horas para someter a Danielle Collins en un partido de segunda ronda, perdiendo dos breaks en el tercero. Esto, después de lograr un desempate en el primer set sobre Sofia Kenin en el primer partido.

¿Podría este partido contra Noskova, de 19 años, el primer partido nocturno del sábado en el Rod Laver Arena, representar una especie de respiro?

“Bueno, no”, dijo Swiatek a los periodistas, “porque no sé cómo va a jugar Linda, cómo será el partido. En realidad, no me importa que haya sido intenso porque recuerdo también cuando comencé el torneo con algunos partidos fáciles, luego sentí que estaba un poco oxidada cuando llegaron los momentos difíciles.

“Ella también está jugando muy bien y muy rápido. Estaré lista."

En su único partido anterior, Swiatek venció por 6-1, 6-4 hace cinco meses en los cuartos de final de Varsovia.

Must See

A raíz de su éxito, a veces es fácil olvidar que Swiatek solo tiene 22 años. Una victoria sobre Noskova sería la número 19 consecutiva, desde un tórrido final en 2023. Swiatek ahora tiene un registro de 70-15 en Grand Slams, 33-9 en partidos importantes sobre pista dura y un claro 17-5 en el US Open. Tiene la intención de superar su mejor resultado aquí, las semifinales de 2022.

Desde principios de siglo, la máxima favorita siempre ha llegado a la tercera ronda del Abierto de Australia y nunca perdió este partido. Swiatek ha caído ante solo dos adolescentes en su carrera, Dayana Yastremska en la Billie Jean King Cup en 2019 y el año pasado ante Coco Gauff en el Masters de Cincinnati. Ambas siguen vivas en este cuadro.

Noskova es otra de esas jugadoras talentosas que la República Checa sigue produciendo. Podría convertirse en la segunda adolescente checa en llegar a la cuarta ronda aquí, después de Linda Fruhvirtova el año pasado. Han pasado 15 años desde que Petra Kvitova, de 19 años, derrotó a la número 1 del mundo, Dinara Safina, en el US Open de 2009.

Noskova ha ganado seis de siete partidos este año, alcanzando las semifinales en Brisbane.

Desde 2000, la máxima favorita ha llegado al menos a la cuarta ronda del Abierto de Australia. Swiatek, que ya conoce estas fluidas quincenas, no da nada por sentado.

“Como diría cualquier campeón, básicamente la mayoría de las veces no se han sentido cómodos durante las dos semanas del Grand Slam”, dijo. “Hemos visto muchos torneos en los que Novak [Djokovic]… parecía que no estaba ganando con demasiada facilidad. También vi a Rafa [Nadal] en algunos torneos haciendo eso.

"Sólo estoy tratando de tomar un ejemplo de eso y no entrar en pánico tan pronto".

Más para ver en el Día 7

Una brillante renovación

El segundo partido del día en el Margaret Court Arena podría ser el mejor de la programación del  sábado. Es la número 11 Jelena Ostapenko contra la número 18 Victoria Azarenka. ¿Busca un precedente? No busques más que hace 15 días en Brisbane.

Estas dos campeonas de Grand Slam jugaron los cuartos de final de Brisbane, con Azarenka ganando 6-3, 3-6, 7-5, en un maravilloso partido que duró 2 horas y 30 minutos. Azarenka anotó 16 aces y sólo dos dobles faltas, salvando siete puntos de break. La diferencia en el tercer set: Azarenka cometió cinco aces, mientras que Ostapenko cometió cinco dobles faltas.

Azarenka, dos veces campeona aquí, lidera la serie cara a cara por 3-0. Tiene cinco de seis para comenzar el año y la próxima victoria será la número 50 en el Abierto de Australia.

Ostapenko también disfrutó de su estancia en Melbourne. La ganadora de Roland Garros 2017 está en su quinta tercera ronda aquí, más que en cualquier otro slam. Hace un año llegó a cuartos de final. Viene de un título en Adelaide y ha ganado siete partidos consecutivos.

Silenciosamente eficiente

Si bien las madres que regresan, Naomi Osaka y Caroline Wozniacki, llamaron mucho la atención de cara a este torneo, Elina Svitolina ha realizado múltiples tareas durante la mayor parte del año. Llegó a las semifinales de Wimbledon 2023 solo nueve meses después de dar a luz a su hija Skai.

Después de Aryna Sabalenka, nadie ha sido más eficiente que la cabeza de serie número 19. Svitolina necesitó sólo 2 horas y 4 minutos para derrotar a Taylah Preston y Viktoriya Tomova. Ahora es Viktorija Golubic, quien eliminó a la número 15 Veronika Kudermetova en la primera ronda.

Cara a cara, Svitolina lidera 1-0.

Buscando un lugar en la Semana 2

Emma Navarro y Sloane Stephens, dos de las cuatro estadounidenses que quedan en el cuadro femenino, están en extremos opuestos del espectro de experiencia, pero ambas ansiosas por llegar a la cuarta ronda.

Navarro, cabeza de serie número 27, está jugando en su primer cuadro principal del Abierto de Australia. La joven de 22 años se enfrentará a la jugadora de la previa Yastremska, que derrotó a Vondrousova en la primera ronda. Las dos nunca han jugado.

Stephens, de 30 años, cuyo mejor resultado aquí llegó hace 11 años, llegando a semifinales, se enfrenta a Anna Kalinskaya.

Cara a cara: 1-1.

Orden de juego del sábado

Rod Laver Arena

12 p.m. inicio

(12) Qinwen Zheng vs. Wang Yafan

Seguido de: (WC) Juncheng Shang vs. (2) Carlos Alcaraz

No antes de las 7 p.m. 

(1) Iga Swiatek vs. Linda Noskova

Seguido de: (6) Alexander Zverev vs. Alex Michelsen

Margaret Court Arena

12 p.m. inicio

(12) Tommy Paul vs. Miomir Kecmanovic

Seguido de: (11) Jelena Ostapenko vs. (18) Victoria Azarenka

No antes de las 7 p.m. 

(3) Daniil Medvedev vs. (27) Felix Auger-Aliassime

Seguido de: (19) Elina Svitolina vs. Viktorija Golubic

John Cain Arena

11 a.m. inicio

(27) Emma Navarro vs. (Q) Dayana Yastremska

No antes de la 1 p.m. 

(21) Ugo Humbert vs. (9) Hubert Hurkacz

No antes de las 5 p.m.

(11) Casper Ruud vs. (19) Cameron Norrie