Las tres veces más recientes que jugaron Iga Swiatek y Danielle Collins resultaron en victorias para la número 1 del mundo. En dos de esos partidos, Collins logró ganar solo un juego.

Pero la última vez que jugaron en Australia, en 2022, Collins anotó una victoria por 6-4, 6-1 que la envió volando a la final.

"He jugado contra ella un par de veces, he tenido grandes partidos con ella... y algunos no tan buenos", dijo Collins a los periodistas después de una victoria en tres sets en primera ronda sobre Angelique Kerber. “Así que espero poder tener uno de mis mejores días en la cancha porque creo que contra las mejores jugadoras tienes que dar lo mejor de ti.

“El grupo que tenemos es pequeño y difícil. Simplemente creo que habla del nivel del tenis femenino y de la profundidad que tenemos. Tienes que estar preparada sin importar contra quién juegues. Sí, estoy lista”.

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Swiatek fue empujada en su victoria por 7-6 (2), 6-2 en la primera ronda sobre la campeona del Abierto de Australia 2020, Sofia Kenin. Se enfrentará a Collins el jueves en un partido con todo tipo de jugo.

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Swiatek ha ganado 17 partidos consecutivos, volviendo a conseguir títulos el año pasado en Beijing y Cancún. Tiene marca de 6-0 en lo que va de año en el swing australiano.

El año pasado, Swiatek creó más sets de 6-0 que cualquier otra jugadora del Hologic WTA Tour: 23. Con marcadores de 6-1, el total fue un sorprendente 54, unos 28 más que el siguiente mejor total de Jessica Pegula.

Kenin, sin embargo, logró llegar a 6-6 antes de caer en el desempate del primer set. Después de un primer set de 68 minutos (un tiempo de partido más típico para Swiatek), subió la temperatura en el segundo, sacando cinco aces, sin dobles faltas y salvando los tres puntos de break a los que se enfrentó.

"Traté de encontrar mi ritmo, especialmente en el primer set", dijo Swiatek. “Estoy feliz porque al final del set pude ganar los puntos más importantes. Danielle es una muy buena jugadora. Nuestro último partido [2023 Cincinnati], por el marcador, lo tenía bajo control. Ya veremos. Cada partido es diferente. No voy a anticipar nada”.

Teniendo en cuenta el éxito de Collins en Melbourne, es razonable esperar una gran resistencia.

La gran oportunidad de la estadounidense de 30 años en los slams llegó aquí en 2019, cuando llegó a las semifinales. Collins perdió la final de 2022 ante Ashleigh Barty en un desempate en el segundo set. El récord de Collins en el Abierto de Australia es sólido 16-5; el récord en los otros tres Grand Slams combinados es 19-19.

"El juego de Iga habla por sí solo", dijo Collins. “Ella tiene todas las herramientas, su capacidad atlética y el talento… es difícil para todas. Voy a tener que sentarme con mi entrenador [Jared Jacobs], repasar alguna estrategia y pensar cómo quiero jugar mi partido contra ella. Necesito simplemente sentarme y entenderlo”.

Año nuevo para Raducanu

La última vez que vimos a Emma Raducanu en el Abierto de Australia, en la cancha 1573, cayó en un desempate del segundo set ante Coco Gauff. Un año después, misma pista, resultado diferente. Raducanu ganó 6-3, 6-2 sobre Shelby Rogers.

“La Emma, que entró en la cancha hace 12 meses, le extirparon un quiste enorme unos 10 días antes y tuvo que descargar”, dijo después. “Viajé hasta aquí en silla de ruedas. Sólo comencé a golpear tres días antes del partido. Todo ese proceso fue de mucho estrés. No estábamos seguros de poder jugar aquí.

“Pero creo que este año y ahora hay mucha más calma. Creo que soy más sensata. Es más bien un equilibrio”.

De hecho, tras una pausa de ocho meses tras operaciones de tobillo y muñeca, hay mucho menos drama en torno a Raducanu. Se enfrentará a Wang Yafan en un partido de segunda ronda. Wang, una china de 29 años, eliminó a la cabeza de serie número 22 Sorana Cirstea 0-6, 7-5, 6-2. Wang ocupa el puesto 94, 202 puestos por delante de Raducanu.

¿Cómo sería el éxito para ella en Melbourne y más allá, le preguntaron a Raducanu antes del torneo?

"Creo que para mí el éxito a largo plazo es, durante el resto del año, jugar una temporada completa, estar saludable en todo momento y poder entrenar semanas consistentes", dijo. "Sé que mi nivel está ahí, sólo necesito seguir trabajando en ello para hacerlo más consistente".

Un comienzo rápido y furioso

Aparte de Swiatek y Gauff (que están invictas), nadie ha tenido un mejor comienzo en 2024 que Emma Navarro.

La estadounidense de 22 años ha ganado nueve de 10 partidos. Fue semifinalista en el ASB Classic (perdió ante Gauff) y ganó el primer título de su carrera una semana después en el Hobart International. Navarro venció a cinco jugadoras Top 100, incluida la número 29 Elise Mertens en la final.

La cabeza de serie número 27 eliminó a Wang Xiyu, una jugadora formidable y en ascenso, en un partido de tres sets que duró dos horas y media. A continuación: Elisabetta Cocciaretto, ganadora por 6-1, 7-5 sobre la jugadora de la previa Lulu Sun.

Jugando para Virginia, Navarro fue campeona individual de la NCAA en 2021 y es una de las cuatro que han sumado un título del WTA Tour este siglo, uniéndose a Collins, Lisa Raymond y Jil Craybas. Navarro también llegó a la final de dobles junior del Abierto de Australia de 2019.

Una gran ventaja en experiencia

Victoria Azarenka, después de una complicada victoria en primera ronda sobre Camila Giorgi, se encuentra en la segunda ronda en Melbourne por decimotercera vez. Para su oponente, Clara Tauson, de 21 años, es la segunda.

"Esto es lo que pienso de algunos de los talentos más jóvenes", dijo Azarenka sobre Tauson, "ves que pueden jugar un tenis increíble, y son muy peligrosas, y son muy, muy buenas, pero la consistencia y el desarrollo a veces siento que ellas, como jugadora, pueden ser un poco mejores.

"Cuando juegas un Grand Slam, siento que ella puede ser una jugadora muy peligrosa".

La cabeza de serie número 18 tiene 48 victorias en el Abierto de Australia, superando a Steffi Graf y ocupando el sexto lugar en la Open Era. Aquí hay un dato sumamente divertido: con una victoria sobre Tauson, Azarenka tendrá 95 victorias importantes en cancha dura, igualando a Martina Hingis y Maria Sharapova.

Azarenka ganó su único partido anterior, hace tres años en Roland Garros.

Orden de juego

Rod Laver Arena

No antes de las 12:00 p.m. hora local

Iga Swiatek vs. Danielle Collins

No antes de la 1:30 p.m. 

Lorenzo Sonego vs. Carlos Alcaraz

No antes de las 7 p.m. 

Elena Rybakina vs. Anna Blinkova

Emil Ruusuvuori vs. Daniil Medvedev

Margaret Court Arena

No antes de las 12:00 p.m.

Max Purcell vs. Casper Ruud

Clara Burel vs. Jessica Pegula

No antes de las 7 p.m. 

Holger Rune vs. Arthur Cazaux

Clara Tauson vs. Victoria Azarenka

John Cain Arena

No antes de las 11 a.m. 

Alexander Zverev vs. Lukas Klein

Sloane Stephens vs. Daria Kasatkina

No antes de las 4 p.m. 

Grigor Dimitrov vs. Thanasi Kokkinakis

No antes de las 7 p.m. 

Jelena Ostapenko vs. Ajla Tomljanovic

Kia Arena

No antes de las 11 a.m. 

McCartney Kessler vs. Linda Noskova

Tommy Paul vs. Jack Draper

Emma Navarro vs. Elisabetta Cocciaretto

Jakub Mensik vs. Hubert Hurkacz

1573 Arena

No antes de las 11 a.m. 

Cameron Norrie vs. Giulio Zeppieri

Katie Boulter vs. Qinwen Zheng

No antes de las 2:30 p.m. 

Emma Raducanu vs. Yafan Wang

Felix Auger-Aliassime vs. Hugo Grenier