Petra Kvitova tendrá que esperar para conseguir su primera victoria en el Hologic WTA Tour como madre. En el segundo torneo de su regreso tras la baja por maternidad, la dos veces campeona de Wimbledon cayó por 4-6, 6-3, 6-4 ante Varvara Gracheva en la primera ronda del BNP Paribas Open.

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Kvitova, que dio a luz a su hijo Petr el pasado mes de julio, volvió de una baja por maternidad de 18 meses la semana pasada en Austin, donde perdió 3-6, 6-4, 6-4 ante Jodie Burrage en la primera ronda. Su primer partido en Indian Wells se desarrolló de forma similar, ya que la wild card no clasificada tomó ventaja por un set, pero fue superada en un ajustado set decisivo.

Gracheva, la número 70 del mundo, logró su primera victoria sobre Kvitova, ante quien había perdido 7-5, 7-6(5) en la cuarta ronda de Miami 2023. El resultado fue la primera victoria de la francesa en Indian Wells desde que alcanzó los octavos de final en el mismo año. A continuación se enfrentará a la cabeza de serie número 9 Mirra Andreeva en la segunda ronda, ante quien perdió 7-5, 6-2 en su único encuentro anterior (en la cuarta ronda de Roland Garros el año pasado).

Después de su victoria, Gracheva rindió homenaje a la ex número 2 Kvitova.

"Si me permiten dar un paso atrás, realmente quiero felicitarla", dijo en su entrevista en la pista. "Porque tuvo un hijo hace poco y estoy muy feliz de que ahora tenga el papel de madre y tenista, lo cual es muy exigente. Es muy inspirador para los deportes, los atletas, las mujeres... es simplemente increíble. Petra, te admiro mucho... ¡eres la mejor!"

La 'estabilidad' clave de la victoria de Gracheva: Cuando se le preguntó cuál era la clave de su victoria, Gracheva respondió sin dudarlo.

"Estabilidad", dijo. "Intenté luchar contra todos los miedos, el estrés, la gran pista".

Ninguna de las dos jugadoras mostró mucho impulso durante el partido. A pesar del predominio del tenis de primer golpe y los puntos cortos, ninguna pudo confiar plenamente en su servicio. Hubo 29 puntos de break en total, con Gracheva convirtiendo seis de 18 y Kvitova ganando cinco de 11. Pero a pesar de que el partido estuvo muy disputado hasta el final, el juego de Gracheva se volvió más limpio a medida que avanzaba, mientras que el de Kvitova hizo lo contrario.

En el primer set, Kvitova encontró algunos de sus mejores golpes, y sus audaces ataques a la red dieron sus frutos, ya que sumó 13 tiros ganadores contra 15 errores no forzados. Pero sólo logró siete tiros ganadores en cada uno de los sets segundo y tercero, mientras que su cuenta de errores no forzados aumentó a 55, incluidas ocho dobles faltas.

Por el contrario, Gracheva redujo sus 13 errores no forzados en el primer set a sólo uno en el segundo y 10 en el tercero. También pudo contener un ataque tardío de Kvitova, que ganó tres juegos consecutivos desde una desventaja de 3-1 para liderar 4-3. Pero Gracheva respondió con dos enfáticos retenciones de servicio, intercalando otro break del servicio de Kvitova, para sellar la victoria en 2 horas y 22 minutos.