INDIAN WELLS -- La pista del estadio del BNP Paribas Open ya estaba completamente envuelta en sombras el lunes por la tarde, pero las agudas y estridentes exhalaciones de Aryna Sabalenka -eran demasiado penetrantes para ser llamadas gruñidos- la llenaron con creces.
Con sólo un puñado de espectadores más allá de su equipo, Sabalenka realizó golpes cortados desde la línea de fondo, tratando de medir el impacto de un fuerte viento racheado. Comenzó a encontrar su alcance hacia el final de la sesión de práctica.
La número uno del mundo comenzó su temporada con 11 victorias consecutivas, pero está buscando generar algo de impulso aquí en Indian Wells. Después de ganar el título en Brisbane y llegar a la final en el Abierto de Australia, Sabalenka ha perdido tres de cuatro partidos.
"Han pasado como tres años en los que no pude hacerlo bien en Medio Oriente", dijo Sabalenka el martes durante el día de prensa. “Es un buen problema, porque llegué muy lejos en el Abierto de Australia, así que siempre que estoy en Oriente Medio me siento un poco agotada. Creo que febrero no es mi mes”.
La derrota más importante fue la final en Melbourne, cuando, en un intento por su tercer título consecutivo, Sabalenka cayó en tres sets ante Madison Keys. A continuación, sufrieron derrotas ante Ekaterina Alexandrova (Doha) y Clara Tauson (Dubái).
“Fue difícil aceptar esa [final], para ser honesta”, dijo Sabalenka. “Tardé una semana y tal vez un poco más que eso dejar de pensar y finalmente seguir adelante. Diría que esa lección está aprendida y es cosa del pasado. Como atleta, una aprende a tener una memoria corta, diría, y en realidad es bastante fácil de hacer”.
Sabalenka ha logrado un sólido récord de 10-5 en Indian Wells, llegando a la final de 2023 antes de perder ante Elena Rybakina. ¿Cómo se sentiría ganar aquí por primera vez?
“[La] final que perdí contra Elena también fue un partido difícil”, dijo. “Sentí que perdí ese partido por mi cuenta. Ganar este trofeo significaría mucho para mí, porque he vivido muchas experiencias increíbles aquí en Indian Wells y siempre quise ganar este torneo”.
A continuación, se presentan tres historias adicionales a tener en cuenta de cara a los partidos de primera ronda del miércoles:
Swiatek aspira a un triplete de IW
Al igual que Sabalenka, Swiatek perdió ante Keys en Melbourne (en semifinales), pero a diferencia de su rival en la cima del tenis, todavía no ha ganado un título este año. Lo creas o no, el último fue hace casi un año en Roland Garros, su quinto y último de 2024.
Sin embargo, Swiatek tiene una historia en Indian Wells, una muy buena. Es la campeona defensora y va por su tercer título en cuatro años. Con el torneo en su 36.ª edición, Swiatek sería la primera en ganar tres coronas. Eso sería decir algo, ya que 10 mujeres han ganado dos veces; Victoria Azarenka es la única otra jugadora activa que lo ha hecho, en 2012 y 2016.
Swiatek tiene un imponente récord de 18-2 en el Indian Wells Tennis Garden, el mejor porcentaje de victorias desde 1989 para jugadoras con un mínimo de 15 partidos. Vale la pena señalar (sin mala intención) que la campeona defensora nunca ha perdido su partido inaugural. Swiatek se enfrenta a la ganadora del partido de primera ronda entre Caroline García y la wild card Bernarda Pera.
Hablando de eso...
Partidos de segunda ronda que no podemos esperar a ver
Las 32 jugadoras preclasificadas tienen un bye en la primera ronda, pero mira estos suculentos encuentros potenciales de segunda ronda:
No. 2 Iga Swiatek vs. Caroline García: Swiatek tiene una ventaja de 4-1 en su carrera, pero los últimos dos partidos (Beijing 2023 y la United Cup 2024) se jugaron a tres sets.
No. 3 Coco Gauff vs. Emma Raducanu: Si Raducanu puede superar a Moyuka Uchijima, esto podría ser divertido. Se han enfrentado solo una vez, y Gauff ganó su partido de segunda ronda en el Abierto de Australia 2023.
No. 9 Mirra Andreeva vs. Petra Kvitova: Si Kvitova vence a Varvara Gracheva, Andreeva, de 17 años, se enfrentará a una jugadora que le dobla la edad. Esta es la decimotercera gira de Kvitova por Indian Wells, y ha llegado a cuartos de final tres veces, la más reciente en 2023. Nunca se han enfrentado.
No. 17 Amanda Anisimova vs. Belinda Bencic: Anisimova tuvo una victoria decisiva en el WTA Tour 1000 en Doha, y Bencic continúa su exitoso regreso después de la licencia por maternidad. Bencic, que ya ocupa el puesto No. 58, debe vencer a Tatjana Maria para llegar allí. Anisimova ha ganado dos de los tres partidos contra Bencic, el más reciente hace tres años en Roma.
No. 22 Clara Tauson vs. Naomi Osaka: Este sería un duelo de peso pesado, sin duda. Tauson ya tiene un título este año, que obtuvo por retiro en Auckland después de que Osaka perdiera el primer set 6-4. Primero, Osaka, cuatro veces campeona de individuales de Grand Slam, debe superar su partido de primera ronda contra Camila Osorio.
Una superficie más rápida
El torneo ni siquiera ha comenzado y, sin embargo, se está hablando mucho de un interesante ajuste en el evento a veces llamado el quinto slam.
El BNP Paribas Open ha cambiado de proveedor de superficie: de Plexipave a Laykold. La superficie Laykold es la que se utiliza en el Miami Open y el US Open desde 2020.
“Son un poco más rápidas, lo que me viene bien, ¿no?”, dijo Sabalenka sonriendo. “Me siento bien, me siento bien hasta ahora. Te lo contaré más tarde, después de mi primer partido. Espero que me siga gustando”.
Ventaja, al parecer, para los grandes pegadoras.
