MELBOURNE -- Iga Swiatek y Ashleigh Barty solo se enfrentaron dos veces en sus carreras, pero la ex número uno australiana dejó una impresión duradera en Swiatek, tanto dentro como fuera de la cancha. De hecho, Swiatek le da crédito a Barty por convertirla en la jugadora número uno que es hoy.

Después de ganar su partido de primera ronda en el Abierto de Australia, le preguntaron a Swiatek en la cancha sobre la influencia de Barty en su carrera.

"No fue la única razón, pero fue una de las razones por las que más tarde me convertí en la número 1 del mundo", dijo Swiatek, "porque sentí que tenía más variedad porque comencé a practicar estas cosas sólo para jugar contra ella, conseguir rodajas de espalda y todo.

"No sé si seguiría siendo la número uno del mundo si ella siguiera jugando, pero fue una gran inspiración".

Barty ganó los cuatro sets que jugaron entre sí, primero en la tierra batida de Madrid en 2021 y en las pistas duras de Adelaide en 2022. Barty también estaba dispuesta a entrenar con Swiatek, y a menudo le criticaba por los tochos que siempre leía.

Esta semana en Melbourne, Barty oficialmente lanzó la Fundación Ash Barty Foundation para ayudar a inspirar y proporcionar ayuda para jóvenes fuera de las áreas del deporte y la educación.

“La Fundación Ash Barty ha sido un sueño para mí durante mucho tiempo y verla hacerse realidad es algo de lo que estoy increíblemente orgullosa”, dijo Barty.

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“Mi familia me inculcó la importancia de ayudar a los demás y retribuir, y mis padres siempre dieron el ejemplo. Durante mi carrera como jugadora, algunos de mis mejores recuerdos vinieron de apoyar y conectarme con jóvenes de diferentes comunidades. No hay nada mejor que ver a los niños sonreír, reír y experimentar algo nuevo”.

"Soy muy afortunada de haber contado con la plataforma y el apoyo que tengo y ahora veo como mi responsabilidad marcar la diferencia".

Después de ganar su tercer slam en el Abierto de Australia de 2022, Barty anunció abruptamente su retirada en abril de ese año, dando paso a que el entonces número 2 Swiatek ascendiera al número 1 por primera vez. La noticia dejó a Swiatek llorando en ese momento, pero también llegó en medio de lo que se convertiría en la racha de 37 victorias consecutivas que consolidó su propia posición como la nueva fuerza dominante en la cima del tenis femenino.

"Bueno, fue realmente molesto perder contra ella y jugar contra ella", dijo Swiatek, "porque sabías lo que iba a jugar en términos de táctica y ubicación [pero] lo hizo tan bien que no había nada que pudieras hacer". "Realmente me molestó. Quería mejorar, poder ser sólido cuando ella hacía sus golpes cortadoss.

"Aunque no era la más alta, sacó muy bien y la ubicación fue increíble. Sabía que si iba a trabajar duro, podría ser posible para mí. Así que sí, ella realmente me motivó. Nunca pude ganarle a Ash".