MELBOURNE -- Cuando Coco Gauff irrumpió en escena en Wimbledon cuando tenía 15 años, inmediatamente destacaron tres cualidades: velocidad, servicio y compostura. Estos rasgos continuaron definiéndola a lo largo de sus cuatro años de carrera y la llevaron a su primera victoria de Grand Slam en el US Open el otoño pasado.

Ahora está trabajando para convertir su servicio en un arma más consistente. Tiene a Andy Roddick en su equipo listo para ayudar. Gauff siempre ha tenido un brazo vivo (el US Open registró un cohete de 128 mph con su raqueta en 2022), pero esa velocidad puede ir y venir.

"No hay nada físicamente que me impida fallar un servicio", dijo Gauff. "Siento que ahora lo hice mucho mejor al ir más allá y simplemente confiar en mi servicio. En el pasado, sentía que necesitaba hacer el servicio porque podía confiar en recuperar las pelotas y todo".

Durante la pretemporada baja, Gauff pasó unos días con Roddick en Charlotte, Carolina del Norte, mientras él la ayudaba a hacer pequeños ajustes para mejorar su confiabilidad. Su primer punto de atención fue la consistencia de su saque. Ahora utiliza un movimiento más corto, lanzando la pelota más arriba para que el tiro sea más consistente.

"Creo que sólo necesito seguir confiando en ello y confiar en todo el trabajo que hice en la pretemporada", dijo Gauff. "Es probablemente uno de los mejores sacadores de la historia, y especialmente del lado estadounidense. No creo que hubiera podido conseguir a nadie mejor que me ayudara con eso".

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Con un pequeño ajuste técnico y un cambio de mentalidad para ser más agresiva con su primer servicio, Gauff ha superado un récord de 6-0 en lo que va de 2024, incluida la defensa de su título en Auckland hace dos semanas.

"Creo que mentalmente cuando tengo una mentalidad de saque agresivo, es cuando juego mi mejor tenis", dijo Gauff. "No se trata tanto de por qué mi servicio no sale fuerte. Se trata más bien de por qué no lo intento más.

"Creo que estoy tratando de esforzarme más. Espero poder seguir teniendo esa mentalidad agresiva. Creo que juego mi mejor tenis cuando lo hago".

El lunes, Gauff inició su campaña en el Abierto de Australia con una victoria por 6-3, 6-0 sobre la eslovaca Anna Karolina Schmiedlova en la primera ronda. Jugando su primer Slam como campeona de un slam, Gauff se sobrepuso a un comienzo lento en su servicio para ganar los últimos ocho juegos del partido y sellar una ordenada victoria en una hora.

"Creo que lo hice bien al restar y luego encontré mi servicio hacia el final", dijo Gauff en la pista. "Es una jugadora difícil de enfrentar, pero estoy feliz por cómo pude manejar mis emociones hoy".

Gauff abrió el partido con una ventaja de 2-0 antes de que Schmiedlova pudiera recuperarse y mantener apretados los primeros compases del partido. Mientras Gauff luchaba por encontrar su ritmo en el servicio, Schmiedlova pudo romper tres veces el servicio en el primer set. Pero la capacidad de Gauff para romper el servicio de la jugadora de 29 años sentó las bases de su victoria. Gauff generó nueve puntos de break y convirtió siete de ellos para mantener a raya a Schmiedlova.

Gauff terminó el partido con 15 ganadores y 13 errores no forzados. Limitó a Schmiedlova a sólo dos ganadores en el partido.

"Cuando estaba nerviosa en el 3-3, me dije a mí misma: me siento bien, me veo bien, así que diviértete", dijo Gauff. "Eso logró relajarme un poco. Por eso juego tenis, es para divertirme".

Gauff se enfrentará a su compatriota Caroline Dolehide en la segunda ronda. Dolehide avanzó a la segunda ronda con una victoria por 6-2, 6-4 sobre Leoelia Jeanjean de Francia.