Ocho jugadores abrirán nuevos caminos en el Abierto de Australia 2024 al disputar el cuadro principal de un Grand Slam por primera vez. Conócelas aquí.
McCartney Kessler (U.S.)
McCartney Kessler, ex destacada del tenis universitario de la Universidad de Florida, logró una espectacular primera temporada profesional completa en 2023. La estadounidense saltó del puesto 948 al 231 en el transcurso de la temporada, con su primer trofeo ITF W60 en Roma, Georgia en octubre, lo que le valió el wildcard recíproco de la USTA para el Abierto de Australia. Esa carrera por el título incluyó la primera victoria de Kessler sobre una jugadora Top 100, una sorpresa en la primera ronda ante Taylor Townsend. Añadió una segunda en diciembre, derrotando a Clara Tauson en la primera ronda del evento Angers WTA 125.
El récord de Kessler de 44-24 en 2023 también incluyó un llamativo debut en la previa de un Grand Slam como wildcard en el US Open, donde derrotó a Yuan Yue en su camino a la ronda final. La joven de 24 años ya continuó donde lo dejó en 2024, clasificándose para su primer cuadro principal de la WTA en Auckland para comenzar el año. Abre contra Fiona Ferro en la primera ronda.
Alina Korneeva
Hace poco menos de 12 meses, antes del evento principal de la final femenina del último sábado del Abierto de Australia, dos jóvenes de 15 años relativamente desconocidas captaron la atención de los fanáticos en el Rod Laver Arena. Alina Korneeva y Mirra Andreeva se enfrentaron cara a cara en una agotadora final femenina durante 3 horas y 18 minutos antes de que Korneeva triunfara 6-7(2), 6-4, 7-5.
Aquella contienda presagiaba magníficas temporadas para ambas. Andreeva no pasó mucho más tiempo en las categorías junior, haciendo una transición espectacular al circuito principal para terminar en el Top 50. Korneeva se convirtió en la primera jugadora desde Ana Konjuh y Belinda Bencic en 2013 en ganar múltiples coronas de Slam junior en una temporada cuando reclamó el título de Roland Garros; terminó el año como número 1 junior después de agregar el trofeo ITF Junior Masters a su palmarés.
Momentos destacados: Korneeva d. Savinykh, 2023 Hong Kong R1 | L.Fruhvirtova d. Korneeva, 2023 Hong Kong R2
Al mismo tiempo, Korneeva logró ascender en el ranking WTA del puesto 771 al 156 después de compilar un récord de 33-8. Esto incluyó títulos en Pretoria ITF W60 y Figueira da Foz ITF W100, y una segunda ronda en Hong Kong como jugadora de la previa haciendo su debut en el cuadro principal de la WTA.
Korneeva, que se preparó para la temporada 2024 en la Rafa Nadal Academy de Mallorca, dice que las batallas de tres horas se encuentran entre los aspectos del tenis que más ama. Eso fue evidente en su primera clasificación para un Grand Slam, particularmente una victoria en segunda ronda con un doble punto de partido sobre Ma Ye-Xin. Acertadamente, en la primera ronda se enfrentará a una de las principales especialistas de las tres horas del circuito, Sara Sorribes Tormo.
Taylah Preston (AUS)
La ex junior Top 10 Taylah Preston es la ganadora más joven de las wildcards del Abierto de Australia este año y una de las mejores perspectivas adolescentes de Australia. La joven de 18 años ya dio a conocer su promesa hace dos años, cuando obtuvo victorias sobre las experimentadas Sara Errani y Kurumi Nara en el Melbourne Summer Set de 2022 y en la previa del Abierto de Australia, respectivamente. Ese año también se clasificó para su primer cuadro principal de la WTA en 's-Hertogenbosch.
Pero aunque Preston estuvo fuera de juego durante el verano australiano de 2023 por una lesión en la espalda, una vez que regresó a la acción hizo una temporada fantástica, pasando del puesto 836 en abril al actual puesto 203 nueve meses después. El récord de Preston de 49-13 en 2023 incluyó cuatro títulos de la ITF, que culminaron con su primer ITF W60 en Brisbane en noviembre.
Momentos destacados: Garcia d. Preston, 2024 Adelaide R1
Preston también tuvo una actuación llamativa esta semana como wildcard en Adelaida. Enfrentando el poder de Caroline García en el primer asalto, ella lo contrarrestó con grandes golpes y una velocidad fenomenal, liderando a la francesa por un break en el tercer set antes de caer. Preston se enfrentará a otra ex jugadora Top 5, la cabeza de serie número 19, Elina Svitolina, en la primera ronda.
Ella Seidel (GER)
Hace dos años, Ella Seidel no estaba en el ranking. Hace doce meses, estaba en el puesto 579. Ahora, la alemana de 18 años está en el puesto 172 y sigue ascendiendo rápidamente. En 2023, Seidel ganó tres títulos de la ITF y alcanzó dos finales más, terminando el año con su primera carrera en cuartos de final de la WTA 125 en Andorra y compilando un récord general de 50-24. También hizo su debut en el cuadro principal de la WTA en el torneo de su ciudad natal en Hamburgo, cayendo ante su compatriota Jule Niemeier en tres sets.
Momentos destacados: Niemeier d. Seidel, 2023 Hamburg R1
EL pasado mes de octubre, Siedel explicó al Hamburger Abendblatt que su objetivo a corto plazo era ocupar un puesto lo suficientemente alto como para competir en su primer torneo de la fase previa para un Grand Slam en el Abierto de Australia. Lo logró gracias a una carrera por el título en el ITF W60 de Bratislava en octubre, y superó las rondas preliminares en el primer momento con victorias sobre Elizabeth Mandlik y Hailey Baptiste.
Seidel, cuyos logros académicos también le permitieron graduarse de la escuela secundaria dos años antes, se describe a sí misma como "muy ambiciosa, pero también muy disciplinada en lo que respecta al tenis". Barbara Rittner, directora del tenis femenino de la DTB, está de acuerdo. En 2021, ella elogió a Seidel por trabajar "de forma minuciosa, dura y estructurada". La adolescente tendrá la oportunidad de mostrar sus resultados en el escenario más grande de Melbourne. Ha sorteado a la cabeza de serie número 2 y campeona defensora Aryna Sabalenka en la primera ronda.
Yuliia Starodubtseva (UKR)
Hace un año, Yuliia Starodubtseva no estaba en el ranking y recién se embarcaba en su primera temporada profesional completa después de graduarse de la Universidad Old Dominion con un master en gestión deportiva. En dos torneos, la ucraniana levantó su primer título de la ITF en Spring, Texas. A finales de año, había conseguido otros tres trofeos ITF W60, hizo su debut en la fase previa de Grand Slam en el US Open y compiló un récord de 44-16 para terminar en el puesto 160. En el camino, Starodubtseva obtuvo victorias contra veteranas del tour como Sara Errani, Madison Brengle y Wang Yafan, así como contra los mejores talentos adolescentes Robin Montgomery y Clervie Ngounoue.
El último año de la destacada carrera universitaria de Starodubtseva estuvo marcado por la tristeza, ya que su ciudad natal de Kakhovka sufrió la peor parte de la invasión rusa de Ucrania. Al igual que su compatriota Elina Svitolina, Starodubtseva canalizó su tristeza y su ira en su tenis.
"Creo que encontró su vocación, siendo una de las mejores jugadoras del país y llamando la atención sobre su país de esa manera", dijo el entrenador femenino de ODU, Dominic Manilla dijo a ODU Sports en 2022." Esta temporada no solo jugó para ODU o para ella misma. Lo hizo por Ucrania".
La joven de 23 años ha seguido luchando duro en Melbourne, superando un desempate en el tercer set en su último partido de la previa contra Gabriela Knutson para alcanzar no sólo su primer cuadro principal de Grand Slam, sino el primero a nivel del circuito. Su recompensa es una cita en primera ronda con la cabeza de serie número 6, Ons Jabeur.
Lulu Sun (SUI)
Pregunta de trivia: ¿Quién fue la primera jugadora nacida en 2001 en obtener un ranking WTA? No fue la número uno del mundo, Iga Swiatek, ni Amanda Anisimova o Anastasia Potapova. Fue Lulu Sun, quien entró en el ranking en junio de 2015, poco más de un mes después de cumplir 14 años.
Sun finalmente eligió la ruta del tenis universitario, especializándose en relaciones internacionales y estudios globales en la Universidad de Texas. Ese título fue una elección acertada, dados los antecedentes de Sun: nacida en Nueva Zelanda de padres de Hong Kong y Croacia, criada en Suiza (el país que representa) y educada en los EE. UU.
Al graduarse y unirse al circuito profesional a tiempo completo en 2022, rápidamente tuvo un impacto, llegando a la última ronda de previa de Wimbledon en sus primeros cuartos de final de la WTA en Seúl ese año.
Momentos destacados: Sun d. Blinkova, 2022 Seoul R2 | Sun d. Kessler, 2024 Auckland R1
Una lesión en el tobillo detuvo el progreso de Sun a principios de 2023, dejándola fuera de juego durante tres meses, pero solo temporalmente. Su título más importante hasta la fecha en el Brasilia ITF W80 en agosto pasado la puso nuevamente en el camino correcto, y después de alcanzar la segunda ronda de Auckland hace dos semanas, la joven de 22 años ha alcanzado el puesto 189, el mejor de su carrera. Después de haber superado con éxito su segunda competición de previa de Grand Slam, Sun se enfrentará a Elisabetta Cocciaretto en la primera ronda.
Maria Timofeeva
En julio pasado, Maria Timofeeva se puso en los libros de récords con una hazaña doblemente inusual: llevarse el título de Budapest como lucky loser disputando su primer cuadro principal de la WTA. Sólo nueve jugadoras han levantado el trofeo en su debut en el circuito; Sólo seis han ganado un torneo WTA como lucky loser. En el puesto 246 en ese momento, la carrera sorpresa de Timofeeva, que incluyó victorias sobre Daria Saville y Nadia Podoroska, la llevó al Top 100.
Video de la campeona: Cómo Maria Timofeeva ganó Budapest 2023
Pero el gran paso fue seguido inmediatamente por un revés. Timofeeva estuvo fuera de juego durante tres meses por una lesión en el pie y no regresó a la acción hasta diciembre. No logró ganar partidos consecutivos en sus primeros tres eventos. Sin embargo, la joven de 20 años recuperó su forma esta semana en la previa del Abierto de Australia, perdiendo sólo un set en tres partidos.
Timofeeva, una entusiasta vlogger que está entusiasmada por llevar a los fanáticos detrás de escena de una aspirante a carrera profesional, ha documentado los altibajos de sus últimos meses en el Kiss My Ace de YouTube, que codirige con su compañera profesional Ekaterina Kazionova.
Habrá un abismo en la experiencia cuando Timofeeva salga a la pista para el primer partido del cuadro principal de Grand Slam de su carrera. Se enfrentará a Alizé Cornet, que disputa su 71º cuadro principal de un Grand Slam, y un récord de 68º consecutivo.
Anastasia Zakharova
En los últimos tres años, Anastasia Zakharova ha ido logrando de manera lenta pero segura varios hitos importantes. Hizo su debut a nivel del circuito como lucky loser en Gdynia 2021; A pesar de varios partidos reñidos en tres sets, solo logró su primera victoria a este nivel en su octavo cuadro principal de la WTA, derrotando a Anna Karolina Schmiedlova en Hua Hin 2023.
Momentos destacados: Diyas d. Zakharova, 2021 Astana R1 | Zakharova d. Schmiedlova, 2023 Hua Hin R1
También ha sido el número ocho de la suerte a la hora de llegar al cuadro principal de un slam. La joven de 21 años jugó su primer evento de la previa de un Grand Slam en el Abierto de Australia de 2021 y logró superar con éxito las tres rondas en el octavo intento.
Actualmente en el puesto 191, Zakharova alcanzó el puesto 156, el más alto de su carrera, en junio de 2022. Se enfrentará a Yulia Putintseva en la primera ronda del cuadro principal.
