La dos veces campeona de Hobart International, Elise Mertens, se enfrentará a la finalista por primera vez de la WTA, Emma Navarro, en la final de este año después de dos victorias contrastantes en semifinales.

La cabeza de serie número uno, Mertens, de Bélgica, necesitó 2 horas y 58 minutos antes de vencer a la wildcard australiana Daria Saville por 6-4, 4-6, 7-5. La siguió la estadounidense Navarro, cabeza de serie número 2, que superó fácilmente a la jugadora de la previa Yuan Yue por 6-4, 6-3.

Mertens ahora tiene una ventaja de 5-2 sobre Saville en el enfrentamiento entre las ex jugadoras Top 20.

"Todo el mérito es para ella, fue un partido muy difícil, podía ir en cualquier dirección", dijo Mertens en la cancha tras su victoria. "Muy duro, sólo intenté jugar punto por punto y ya sabía que iba a ser difícil desde el comienzo del partido".

La agotadora victoria de Mertens, número 29 del mundo, la coloca en la tercera final del Hobart International en su carrera. Mertens ganó títulos consecutivos en el torneo en 2017 y 2018, y ahora tiene un récord de victorias y derrotas de 15-2 en partidos del cuadro principal de Hobart.

Mertens, que finalizó 2023 consiguiendo el octavo título de su carrera en Monastir, ha ganado 10 de sus últimos 11 partidos.

Mertens y Saville tardaron una hora y 50 minutos en repartirse los dos primeros sets, mientras la pareja luchaba por una serie de puntos largos. En el tercer set, Mertens se impuso en los intercambios para tomar una ventaja temprana de 3-1, pero Saville volvió a igualarse con 3-3.

Sin embargo, la esperanza australiana perdió su servicio en 5-5 con una doble falta, dándole a Mertens la oportunidad de sacar para el partido. La belga superó ese partido con gran éxito, terminando el partido con una tasa de conversión de puntos de break de 4 de 9. Saville también tuvo nueve puntos de break, pero aprovechó tres.

Navarro ha alcanzado el récord actual de su carrera, el número 31, después de una dura temporada 2023 en la que la joven de 22 años compiló un récord de 64-24. Eso incluyó una primera final WTA 125 en la tierra batida de Bastad en julio, y una primera semifinal a nivel del circuito en San Diego, a través de dar la sorpresa ante Maria Sakkari, en septiembre.

Momentos destacados: Navarro d. Yuan

En su puesto más alto como cabeza de serie hasta ahora en un cuadro principal de la WTA, Navarro ha manejado su estatus con aplomo. Contra Yuan, no se enfrentó a ningún punto de break en todo el partido, ganando el 73% de sus primeros servicios y el 71% de sus segundos servicios. Navarro resistió el aluvión de grandes golpes de la jugadora china al comienzo del partido, logrando que se moviera en 4-4 con algunos golpes de derecha inteligentemente colocados para llevarse el único break del primer set.

Navarro, exalumna de la Universidad de Virginia y subcampeona junior de Roland Garros 2019 ante Leylah Fernandez, mantuvo su impulso en el segundo set. Después de romper a Yuan nuevamente en el primer juego, Navarro mantuvo su ventaja con una serie de reveses precisos a la línea.

Mertens y Navarro disputarán la tercera final en cuatro torneos en lo que va de temporada entre los cabezas de serie número 1 y 2. Nunca antes habían jugado.