Previa del primer día del Abierto de Australia: el viaje de Sabalenka hacia el autodescubrimiento

La semana pasada en Brisbane, le preguntaron a Aryna Sabalenka sobre la defensa de su título en el Abierto de Australia.

“El solo hecho de tener este tipo de pensamiento en el fondo de tu mente: 'En realidad tengo un título que defender', hace que en realidad no sea fácil", dijo. “Especialmente con los Grand Slams, puede volverse muy emotivo.

"Pero creo que hice un gran trabajo en la pretemporada y creo que estoy lista para hacerlo".

La última en hacerlo fue Victoria Azarenka, en la 2012-13. Sabalenka lució estupenda al vencer a Azarenka en las semifinales de Brisbane, pero eso fue antes de que Elena Rybakina la derrotara 6-0, 6-3 en la final.

"Elena simplemente jugó un tenis increíble", dijo Sabalenka a los periodistas el viernes en Melbourne. “Ella simplemente lo aplastó. Intenté hacerlo lo mejor que pude y estoy agradecida por esos tres juegos. Después de la final, fue otra semana para trabajar en esos errores y prepararme lo mejor que pueda”.

El partido de primera ronda de Sabalenka contra la jugadora de la previa Ella Seidel es el domingo por la noche en el Rod Laver Arena. Nunca han jugado.

Sabalenka es un personaje esencial en la temporada 2 de la serie documental de Netflix “Break Point” que detalla los altibajos de 2023 y estuvo disponible el miércoles. Sabalenka, en menos de 10 meses, experimenta suficientes reveses dramáticos como para llenar toda una carrera.

Abierto de Australia: Resultados | Cuadros | Orden de juego

Después de ganar su primer Grand Slam en Melbourne en el Episodio 1, cayó en semifinales en Roland Garros y Wimbledon. Luego, cerca del final del episodio 6, gana el primer set de la final del US Open contra Coco Gauff, de 19 años, y parece a punto de conseguir su segundo. Pero Gauff remonta para ganar su primer título de Grand Slam. Después de tomas de Gauff besando el trofeo, vemos a Sabalenka, sola, en un túnel oscuro debajo del estadio Arthur Ashe, rompiendo en pedazos su raqueta Wilson.

Ese episodio se llama "Becoming the One", porque a pesar de perder, Sabalenka superó a Iga Swiatek y se convirtió en la jugadora número 29 del WTA Tour. Menos de dos meses después, volvió al puesto número 2.

Sentada para una extensa entrevista de Netflix antes de que comenzara el US Open, Sabalenka habló sobre su búsqueda del número 1.

"Ya tuve esta oportunidad y no lo logré en el Abierto de Francia", dijo. “Perdí la concentración porque estaba pensando en convertirme en la número uno del mundo. Tuve tantas oportunidades que simplemente las perdí”.

Sabalenka cayó ante Karolina Muchova 7-6(5), 6-7(5), 7-5 en un partido que duró 3 horas, 13 minutos y puso fin a la racha de 12 victorias consecutivas de Sabalenka en grandes torneos.

“Si no nos mata, nos hace más fuertes”, dijo Sabalenka sonriendo. Estoy consiguiendo [ser] una persona realmente fuerte”.

Sabalenka alcanzó las semifinales en los cuatro slams el año pasado, algo que ninguna otra mujer estuvo cerca de lograr. Ganó 23 partidos de Grand Slam, un total superado sólo por tres mujeres en este siglo: Serena Williams, Justine Henin y Jennifer Capriati, por una. Pero ahora, la derrota ante Rybakina en la final de Brisbane es otro pico irregular en el gráfico de la línea de tiempo de Aryna Sabalenka.

“El año pasado hice un gran cambio de mentalidad”, dijo Sabalenka en Brisbane. “En cierto modo acepto el hecho de que puedo perder, que todas pueden ir allí y vencerme si no doy mi mejor tenis. Aceptar este hecho te dará más confianza.

“En el peor de los casos, ¿qué pasa? Voy a perder un Grand Slam, perderé algunos puntos, bajaré un poquito en el ranking. Hay tantos torneos por delante. Voy a preparar cada partido y tengo grandes posibilidades de ganar partido tras partido, probablemente para levantar el trofeo”.

Tres historias más para ver el día 1

Continúa un récord que pasa desapercibido

Alizé Cornet nunca ha pasado de los cuartos de final de un Grand Slam, pero ha desarrollado un historial de excelencia constante inigualable.

En el US Open de 2022, apareció en su 63º cuadro principal consecutivo, superando a Ai Sugiama por el récord de todos los tiempos. La mujer de 33 años de Niza, Francia, todavía está en marcha; en la primera ronda se enfrentará a la jugadora de la previa Maria Timofeeva. Eso hace 68 Grand Slam consecutivos. No descuides sus posibilidades de causar una buena impresión aquí. Hace dos años, Cornet obtuvo sorprendentes victorias sobre Garbiñe Muguruza y Simona Halep para llegar a cuartos por primera y única vez.

Wozniacki todavía cree

Caroline Wozniacki, que regresó el año pasado después de dar a luz a dos hijos, dijo que era capaz de ganar un segundo título del Abierto de Australia. Al reunirse con los periodistas el viernes, redobló esa afirmación.

“Creo que cada vez que entro a la pista, creo que puedo ganar el partido sin importar quién sea la rival al otro lado de la red”, dijo la campeona de 2018. “Creo que estoy jugando bien. Simplemente me concentraré en mi oponente de primera ronda y partiré de ahí”.

Esa sería la cabeza de serie número 20, Magda Linette, en uno de los partidos iniciales más intrigantes. Wozniacki, jugando con wildcard, venció a Linette las dos veces anteriores que jugaron, pero eso fue en 2016-17, cuando Linette ocupaba un ranking mucho más bajo.

Wozniacki, de 33 años, perdió su primer partido en Brisbane ante la cabeza de serie número 2, Elina Svitolina, mientras que Linette, de 31 años, dividió partidos allí.

La juventud es atendida bastante bien.

La oponente de Sabalenka en primera ronda, la jugadora de la previa Ella Seidel, es una alemana de 18 años. Leylah Fernández, que también abre el domingo, se enfrentará a otra jugadora de la previa, Sara Bejlek, de 17 años, de la República Checa.

Lo creas o no, no son las jugadoras más jóvenes del cuadro femenino. Hay tres (cuéntelos, tres) jóvenes de 16 años en el cuadro principal. Mirra Andreeva entró en el puesto 47 del ranking. Brenda Fruhvirtova (No.110) se clasificó por segundo año consecutivo, uniéndose a su hermana Linda (No.85), de 18 años, y Alina Korneeva (No.180) jugará contra Sara Sorribes Tormo en la primera ronda.

Tanto Brenda Fruhvirtova como Korneeva salvaron puntos de partido en la previa.

Orden de juego del Abierto de Australia: Día 1

Rod Laver Arena

Jannik Sinner vs. Botic van de Zandschulp

Maria Sakkari vs. Nao Hibino

Novak Djokovic vs. Dino Prizmic

Aryna Sabalenka vs. Ella Seidel

Margaret Court Arena

Mai Hontama vs. Barbora Krejcikova

Thiago Seyboth Wild vs. Andrey Rublev

Magda Linette vs. Caroline Wozniacki

Frances Tiafoe vs. Borna Coric

John Cain Arena

Leylah Fernandez vs. Sara Bejlek

Dane Sweeny vs. Francisco Cerundolo

Taylor Fritz vs. Facundo Diaz Acosta