SÍDNEY -- La ex número 1 Angelique Kerber remontó un set en contra y salvó dos puntos de partido para derrotar a Ajla Tomljanovic 4-6, 6-2, 7-6(7) para conseguir la primera victoria en su vuelta y darle a Alemania una temprana ventaja de 1-0 sobre Australia en las semifinales de la United Cup.

"Ajla jugó un partido increíble", dijo Kerber. "Creo que ambas jugamos a un nivel realmente alto. Es genial verla de regreso después de una lesión el año pasado.

"Para mí, es la primera victoria en individuales después de volver y es realmente una gran sensación".

Cómo se ganó el partido: Kerber ya tenía una ventaja contra Tomljanovic antes del partido, habiendo ganado los seis sets que los dos jugaron anteriormente. Su primer encuentro desde 2021 comenzó con un largo juego de servicio en el que Kerber se abrió paso para obtener la ventaja inicial. Pero con el respaldo del público partidista, Tomljanovic logró cinco juegos consecutivos para construir una ventaja de 5-1.

En un intento por conseguir su primera victoria desde su baja por maternidad de 18 meses, Kerber se defendió. Pero un mal juego de servicio terminó con un golpe de derecha que se fue desviado, y Tomljanovic cerró el primer parcial después de 53 minutos.

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Animada por su remontada de tres juegos en el primer set, Kerber se aseguró para comenzar el segundo set. Ella apagó el impulso de la australiana cambiando a una posición de resto más agresiva. El ajuste permitió a Kerber dominar los juegos de servicio de Tomljanovic y superar el set para forzar un decisivo.

Kerber continuó su marcha al comienzo del último set. Con la ayuda de dos tiros que cortaron la línea, Kerber calmó al público y consolidó un temprano break para tomar ventaja de 2-0.

Pero con el apoyo del público local, Tomljanovic siguió luchando. Con Kerber sirviendo en 4-3, la No. 292 del mundo ganó una jugada de 25 tiros que las dejó sin aliento para abrir el juego. Cuando Kerber cometió su primera doble falta de la noche en 15-40, el Ken Rosewall Arena estalló y Australia volvió a estar en la contienda.

Punto de inflexión: Después de que Tomljanovic rompió el saque de Kerber cuando la alemana sirvió para ganar 6-5, el partido llegó a un desempate decisivo. De 5-3 abajo, Tomljanovic obtuvo dos puntos de partido con un revés ganador, pero no pudo aprovechar ninguna de las oportunidades. Con una tregua, Kerber regresó para sellar la emocionante victoria después de 2 horas y 34 minutos.

"Simplemente intenté jugar tantos partidos como fuera posible antes de ir a Melbourne", dijo Kerber. "Traté de aprender de mis últimos tres partidos. Venir aquí y ganar una batalla tan dura significa mucho para mí. Significa mucho tener un partido como este antes de ir al Abierto de Australia".

A continuación: Alex de Miñaur, No.12 de la ATP, buscará respaldar su conmovedora victoria sobre el No.1 Novak Djokovic en los cuartos de final para mantener a Australia en la eliminatoria y forzar un partido decisivo de dobles mixtos. Se enfrentará al número 7 Alexander Zverev.

El ganador de la eliminatoria del sábado por la noche se enfrentará a Polonia, primera cabeza de serie, en la final del domingo.