Previa: Sabalenka busca su 15ª victoria consecutiva en Australia; Gauff en acción

Todo está funcionando según lo planeado en el Brisbane International y el ASB Classic de Auckland, donde las dos primeras cabezas de serie de ambos eventos llegarán a las semifinales del sábado.

Pero en Brisbane, la número 1 Aryna Sabalenka se enfrenta a un duro desafío por parte de la dos veces campeona del Abierto de Australia, Victoria Azarenka. La número 2 Elena Rybakina se enfrenta a la adolescente checa Linda Noskova.

En Auckland, la número 1 Coco Gauff en un choque exclusivamente estadounidense contra la número 4 Emma Navarro. La número 2, Elina Svitolina, se enfrenta al no cabeza de serie Wang Xiyu.

Sí, por favor, queremos repetir:

Brisbane

Azarenka acababa de derrotar a la cabeza de serie número 3, Jelena Ostapenko, 6-3, 3-6, 7-5 y en su entrevista en la pista le preguntaron: ¿qué pasa con Australia?

"¡Los australianos!" Dijo Azarenka, provocando el aplauso del público. “Una bienvenida tan increíble cada vez. Nuestras temporadas son tan largas. Pero yo, después de unos meses en casa, estoy lista para competir”.

Y está en lo cierto. La madre de 34 años tiene dos títulos en Brisbane y otro en Sídney, además de esas coronas de Grand Slam en Melbourne. Cinco de los 21 títulos de su carrera se han producido en Australia, incluido el evento inaugural en Brisbane, hace 15 años.

Azarenka, cabeza de serie número 8, no es la única que ha acaparado el mercado australiano, porque Sabalenka es la actual campeona del Abierto de Australia. Está trabajando en una racha fenomenal de 14-0 en Australia, remontando a los títulos del año pasado en Adelaide y Melbourne.

Ostapenko parecía destinada a un desempate en el tercer set contra Azarenka, pero su último juego de servicio incluyó dos dobles faltas y un último remate en la red. Azarenka finalizó con 16 aces y sólo dos dobles faltas.

Más tarde, Sabalenka venció 6-1, 6-4 a la número 5 Daria Kasatkina y, francamente, lució maravillosa. Ha perdido nueve juegos en tres partidos.

Después, le envió un cumplido a Azarenka.

“Estaba creciendo mirándola”, dijo Sabalenka. “Eso es increíble después de dar a luz, definitivamente vuelve a estar en lo más alto. Definitivamente me inspira mucho. Dame la confianza de que tal vez algún día pueda tener un bebé y volver y jugar al alto nivel”.

Sabalenka ha ganado tres de sus cuatro partidos anteriores.

El viaje de Rybakina a las semifinales requirió sólo 32 minutos, cuando la número 11 Anastasia Potapova se retiró con una lesión abdominal después de perder el primer set por 6-1.

Mientras tanto, Noskova logró una impresionante victoria sobre su compañera adolescente Mirra Andreeva, 7-5, 6-3. A los 19 años, ya ocupa el puesto 40 y está ascendiendo rápidamente. A ella también le gusta Australia. Noskova fue finalista el año pasado en Adelaide, una gran racha como jugadora de la previa número 102 del ranking. La checa es un factor más conocido 12 meses después y ha afrontado la tarea de defender con aplomo su mayor botín de puntos hasta la fecha.

Rybakina ganó su único partido anterior, en dos sets, el año pasado en la segunda ronda de Roland Garros.

Orden de juego

• No.2 Elena Rybakina vs. Linda Noskova (no antes de la 1 p.m. local; 10 p.m. ET)
• No.1 Aryna Sabalenka vs. No.8 Victoria Azarenka (no antes de las 6:30 p.m.; 3:30 a.m. ET)

Auckland

Gauff, que ganó el US Open el otoño pasado, venció 6-1, 6-0 a la cabeza de serie número 8 Varvara Gracheva, en 53 minutos.

“Pensé que saqué muy bien, definitivamente el mejor de este torneo”, dijo en su entrevista en la pista. "Es algo en lo que trabajé durante la pretemporada".

Los resultados están empezando a mostrarse: Gauff anotó cinco aces, ganó 29 de 40 puntos con su servicio y no se enfrentó a ningún punto de break.

Gauff, que todavía tiene 19 años, ha perdido sólo 11 juegos en tres partidos. También lleva una racha de 8-0 en Auckland.

Navarro, una joven de 22 años en ascenso, derrotó a la número 7 Petra Martic 6-4, 6-3 para avanzar a su primera semifinal desde San Diego el año pasado. Ella es una ex campeona individual de la NCAA.

Gauff y Navarro nunca han jugado.

Svitolina derrotó a la número 5 Marie Bouzkova 6-0, 6-3, mientras que Wang venció 6-7 (3), 6-3, 6-4 a Diane Parry.

Este es otro primer enfrentanmiento.

Orden de juego

• No.1 Coco Gauff vs. No.4 Emma Navarro (3 p.m. local; 9 p.m. ET)
• No.2 Elina Svitolina vs. Wang Xiyu (not before 5:30 p.m.; 11:30 p.m. ET)