La cabeza de serie número 2, Elina Svitolina, necesitó reunir todo su coraje característico el jueves para detener la remontada de Emma Raducanu en la segunda ronda del ASB Classic, luchando hasta los cuartos de final 6-7 (5), 7-6 (3), 6-1 en 2 horas y 49 minutos.

En un primer encuentro reñido, Raducanu resistió una carga tardía de Svitolina en el primer set, superando el desempate a pesar de perder una ventaja de 5-1 en un doble break. Raducanu, que jugó su primer torneo después de estar inactiva ocho meses por lesión, parecía estar al borde de la victoria cuando lideraba 3-1 en el desempate del segundo set, solo para que Svitolina anotara 10 puntos seguidos para igualar las cosas. Luego, la ucraniana avanzó hacia el set decisivo cuando Raducanu, número 301 del ranking, se desvaneció.

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Ambas jugadoras impresionaron con su juego agresivo en toda la pista, con Svitolina sumando 52 ganadores (incluidos 11 aces) con 26 errores no forzados, y Raducanu encontrando 39 ganadores con 24 errores no forzados. Svitolina logró su segunda victoria consecutiva sobre una campeona de Grand Slam en la misma cantidad de partidos esta temporada hasta el momento, tras derrotar a Caroline Wozniacki en su primer partido.

El enfrentamiento resultó ser una de las remontadas de grandes nombres de 2024 con el punto de referencia de 2023 para ellas. Svitolina fue la Jugadora Regreso del Año el año pasado, volviendo de su baja por maternidad en abril antes de ganar el título número 17 de su carrera en Estrasburgo, alcanzar los cuartos de final de Roland Garros y llegar a su tercera semifinal de Grand Slam en Wimbledon. A continuación se enfrentará a la cabeza de serie número 5, Marie Bouzkova, por tercera vez. La jugadora checa derrotó a Amanda Anisimova por 6-0, 6-1 el miércoles.

Svitolina tiene una ventaja de 2-1 sobre Bouzkova, incluidos sus dos partidos completados. La única victoria de Bouzkova, número 36 del ranking, en la serie se produjo a través de retirada en la segunda ronda de Guangzhou 2019. Sus cuartos de final serán una revancha de la final de Monterrey 2020, que Svitolina ganó 7-5, 4-6, 6-4.

Cómo se ganó el partido: Raducanu salió rápida, cargando una serie de ganadores desde todos los rincones de la pista y aprovechando su sexto punto de break para capturar el servicio de Svitolina en el tercer juego. La campeona del US Open 2021 amplió su ventaja con dejadas seguras e inteligentes inyecciones de ritmo mientras saltaba a 5-1.

Un brillante globo de Svitolina marcó el inicio de la respuesta de la ucraniana. La jugadora de 29 años respondió con una racha de cinco juegos consecutivos, solo para que Raducanu se recuperara a tiempo para forzar un desempate. La ex número 10 del mundo mantuvo la compostura allí, convirtiendo su segundo punto de set después de finalizar un fantástico intercambio con otra dejada.

En el segundo set, Svitolina se duplicó con sus esfuerzos agresivos, restos láser y golpes por encima de la cabeza para liderar 3-1. Pero una doble falta en el siguiente juego hizo que Raducanu volviera al set, y la habilidad de la británica en la red la puso en ventaja nuevamente.

Raducanu mantuvo un punto para romper por 5-3, pero sería el último del partido. Svitolina no tuvo problemas con su servicio durante el resto del partido, acumulando aces y saques ganadores para mantener a Raducanu a raya. En el desempate del segundo set, Raducanu lideraba 3-1, pero terminó con un trío de errores de derecha que permitieron a Svitolina igualar.

En palabras de Svitolina: "Fue un partido realmente difícil. Emma jugó muy bien; creo que ambas jugamos un tenis realmente fantástico. Estoy feliz de haber tenido estas duras rivales a principios de año y superarlas". 

"[El primer set] fue realmente una montaña rusa. No pude jugar tan bien como me hubiera gustado en el desempate, así que me decepcioné un poco, pero intenté volver al partido y mantenerme fuerte en el segundo. Ser duro es lo que me ayudó a ganar el partido".