La cabeza de serie número 8, Beatriz Haddad Maia, capturó su tercer y mayor título del Hologic WTA Tour hasta la fecha en el Huafa Technology WTA Elite Trophy Zhuhai después de derrotar a la cabeza de serie número 7, Zheng Qinwen, 7-6 (11), 7-6 (4) en una final fascinante. 

Con una duración de 2 horas y 51 minutos, la final fue el partido de dos sets más largo de la temporada en el circuito, superando la derrota de Yuan Yue por 7-5, 7-6(7) sobre Marie Bouzkova en los cuartos de final de Seúl durante 2 horas y 49 minutos. 

El trofeo fue el primero para Haddad Maia por encima del nivel WTA 250, el primero en pistas duras y el primero desde Birmingham 2022. Había llegado a Zhuhai después de perder tres de cuatro partidos desde que se lesionó las manos en un extraño incidente de ducha en Guadalajara, pero redescubrió su mejor forma quedando invicta y sin perder un set esta semana.

El resultado final, que fue un primer encuentro entre las dos jugadoras, rompió la racha de ocho victorias consecutivas de Zheng después de su primer título WTA 500 en Zhengzhou hace dos semanas.

Haddad Maia, actualmente en el puesto 19, volverá a ascender al menos al puesto 11 en la próxima edición del Ranking WTA, que seguirá a las Finales WTA de Cancún de esta semana. A menos que Barbora Krejcikova juegue dos partidos o gane un partido como suplente en Cancún, Haddad Maia volverá a su récord personal del número 10, que estableció originalmente en junio después de alcanzar las semifinales de Roland Garros.

"Hoy intenté ser tan agresiva como lo fui durante esta semana", dijo Haddad Maia. "Mi mentalidad era muy importante. Intenté tener paciencia en los momentos en que las cosas no iban como quería. Es una semana muy especial para mí. Cuando vine a Asia, tenía puntos en los dedos en la primera ronda de Beijing y ahora termino la temporada con un trofeo en mis manos".

Giros y vueltas en el desempate en el primer set: el primer set de 86 minutos incluyó solo dos breaks de servicio, ambos sellados con golpes de derecha sobresalientes: Zheng sacó la primera ventaja para colocarse arriba 3-2, pero Haddad Maia igualó a 4-4.

El set culminó en un emocionante tiebreak en tiempo extra en el que el impulso osciló entre ambas jugadoras para conseguir 24 puntos. Zheng ganó su primer y mejor punto, poniendo fin a una reacción contundente con otro golpe de derecha ganador, pero fue el más sólido Haddad Maia quien tomó una ventaja de 5-3.

Pero el golpe de derecha de la brasileña se tambaleó momentáneamente y desperdició su primer punto de set con un revés en la red. Zheng respondió con un espectacular revés ganador para lograr su primer punto de set.

La jugadora china incluso parecía tener la suerte de su lado: Haddad Maia falló un supuesto resto ganador por centímetros en su segundo punto de set, y en el tercero solo pudo observar cómo un resto de Zheng regateaba sobre un netcord.

Sin embargo, la resiliencia de Haddad Maia ante la adversidad finalmente dio sus frutos. Sacando 11-10 con un tercer punto de set, el primer servicio de Zheng la abandonó, permitiendo a Haddad Maia tomar el control de los siguientes dos puntos. Un desafío erróneo de Zheng permitió a Haddad Maia convertir su cuarto punto de set.

Haddad Maia detuvo a Zheng en el segundo set: Como era de esperar, después de un primer partido tan maratónico, el nivel de intensidad del partido bajó al comienzo del segundo set, particularmente de Zheng, quien perdió su servicio en el tercer juego.

Pero la joven de 21 años siguió aferrándose a los talones de Haddad Maia, rugido por una vociferante afición local. Ella recuperó el break para 3-3, solo para cometer dos dobles faltas y perder el servicio inmediatamente nuevamente. Sin embargo, con Haddad Maia sirviendo para ganar el título con 5-4, Zheng encontró uno de sus tiros más espectaculares del día (un pase de revés con una sola mano en toda su extensión) para convertir su tercer punto de break e igualar 5-5.

Con el impulso de su lado, Zheng se acercó a dos puntos del set liderando 6-5 y con 0-30 con el servicio de Haddad Maia. Una vez más, Haddad Maia se mostró inquebrantable ante la amenaza. Un par de magníficos golpes de derecha la sacaron del peligro y la llevaron al desempate.

El sólido servicio de Haddad Maia resultó crucial, ya que ganó siete de los últimos nueve puntos con un 2-0 en contra. Zheng, finalmente desvaneciendo ligeramente, cometió dos dobles faltas, mientras que Haddad Maia envió tres servicios ganadores, el último en su segundo punto de partido.