CANCÚN, México -- Hace un año en Fort Worth, jugando sus primeras Finales WTA, Coco Gauff y Jessica Pegula tuvieron problemas.

Ambas perdieron sus tres partidos de individuales y terminaron 0-3 como compañeras de dobles. Gauff perdió en dos sets ante Daria Kasatkina, Caroline García e Iga Swiatek, mientras que Pegula logró solo un set contra Aryna Sabalenka, Maria Sakkari y Ons Jabeur. Y aunque todas estaban entre las  10 mejores jugadoras, esos resultados fueron decepcionantes para las estadounidenses.

“Creo que el año pasado estábamos realmente agotadas”, dijo Pegula a los periodistas el sábado en las GNP Seguros WTA Finals en Cancún. “Probablemente fue una acumulación de hacer mucho con individuales y dobles, llegar al final del año, tener un buen año, pero a veces no estás acostumbrado a tener ese año completo y consistente.

“Creo que nos sentimos mejor este año. Me he preparado mentalmente un poco mejor sobre qué esperar al llegar aquí. Ahora que no son mis primeras Finales, sé qué esperar, sé lo que va a pasar. Con suerte, puedo utilizar eso como una mejor preparación este año mental y físicamente y conseguir mejores resultados”.

El domingo, día 1 de las Finales WTA, las cuatro jugadoras individuales del Grupo Bacalar, incluida Sabalenka, número 1 del ranking, estarán en acción.

[4] Elena Rybakina vs. [5] Jessica Pegula

El caso para Rybakina: De las Ocho de la Élite en Cancún, nadie tiene un mejor porcentaje de victorias contra las 10 mejores jugadoras este año que Rybakina: tiene un registro de 6-2, y ambas derrotas se produjeron después de ganar el primer set, ante Sabalenka (final del Abierto de Australia). ) y Jabeur (cuartos de final de Wimbledon).

En las finales de fin de año, donde los márgenes son más estrechos contra las mejores jugadoras, el servicio podría ser la herramienta más esencial que tiene en su haber. Rybakina ha creado el mejor diferencial de aces a doble faltas entre todas las jugadoras, casi más cinco. Sólo García, campeona de las Finales WTA del año pasado en Fort Worth, tiene más de cuatro.

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Con condiciones ventosas y junto al mar, el Estadio Paradisus ofrecerá grandes desafíos para su mejor arma.

"Tendré que adaptarme porque el viento es bastante fuerte", dijo Rybakina a los periodistas. “No sé cómo serán los partidos. Estamos todos en las mismas condiciones, sólo es cuestión de qué tan buenos van a ser los partidos.

“Seguro que voy a mantener mi juego. Voy a intentar seguir jugando agresiva”.

El caso para Pegula: Ninguna jugadora del Hologic WTA Tour ha tenido mejores resultados en pistas duras este año. Pegula ha fijado la marca en 41 partidos, dos títulos en pista dura en Montreal y Seúl.

Hay otras tres razones históricas para que nos guste Pegula en este.

En primer lugar, tiene una ventaja de 2-1 sobre Rybakina, ganando los dos partidos de 2022 y perdiendo este año en Miami. En segundo lugar, hay algo acerca de México: tiene un récord de 5-0 en partidos del cuadro principal de la WTA en México y ganó el título en Guadalajara el año pasado. En tercer lugar, ha tenido una especie de dominio contra jugadores Top 10, ganando tres seguidos, contra Gauff y Swiatek en Montreal, y Sakkari en Tokio.

Pegula tendrá que ser agresiva contra Rybakina y aprovechar los pocos puntos de break que vea.

"Siempre es difícil jugar contra alguien que es una gran servidora, una jugadora tan poderosa, porque a veces no hay mucho que puedas hacer si ellas sienten su juego y están realmente concentradas", dijo. "Creo que juego bien contra ese tipo de jugadoras, así que mañana tendré que esforzarme y no frustrarme si su nivel es realmente alto, hacerlo lo mejor que pueda”.

WTA

[1] Aryna Sabalenka vs. [8] Maria Sakkari

 

El caso para Sabalenka: Las Finales WTA, como podrían atestiguar Pegula y Gauff, pueden ser un poco desalentadoras para quienes se clasifican por primera vez.

Hace dos años en Guadalajara, Sabalenka terminó 1-2 en el partido de todsd contra todas y no logró llegar a los cuartos de final. El sábado, contó a los periodistas lo que aprendió del evento de fin de año del año pasado en Fort Worth, donde llegó hasta la final.

"Si ganas el primer partido, tienes que dejar de contar y pensar qué debo hacer para, no sé, salir del grupo", dijo Sabalenka. “Solo tienes que concentrarte en ti misma y en tu juego, simplemente deja de pensar. Eso es lo principal, concéntrate en tu juego.

“No hay que exagerar aquí en las finales. Es sólo otro torneo, pero con un formato diferente”.

Sabalenka podría convertirse en la primera jugadora en llegar a finales consecutivas de las Finales WTA desde Serena Williams (2013-14).

El historial de enfrentamientos directos favorece claramente a Sabalenka. Ha ganado seis de nueve partidos. Ganó su único encuentro anterior en pista dura este año, en las semifinales de Indian Wells, en dos sets corridos. Tiene un registro de 2-0 este año en general.

El caso de Sakkari: Técnicamente, Sakkari no se clasificó para el torneo de individuales aquí, pero saltó al último puesto cuando Karolina Muchova se retiró por una lesión en la muñeca derecha. La experiencia está de su lado. De las jugadoras reunidas aquí, ella y Sabalenka han jugado la mayor cantidad de partidos contra jugadoras del Top 10, 58 y 56, respectivamente.


Jugar con esta ventaja podría ser algo bueno para Sakkari. Después de un período frustrante en las pistas duras del verano, tomó la decisión de jugar con más alegría y menos estrés. ¿El resultado? El título más importante de su carrera en Guadalajara. Las circunstancias de este torneo deberían permitirle continuar con esa energía.

“Esa fue la clave”, dijo sobre su ajuste de actitud. “Esa fue la razón por la que creo que me posicioné en el mejor lugar posible para ser el suplente número uno y eventualmente obtener el último lugar. Sí, el público aquí me quiere y yo también los quiero. Lo he dicho muchas veces: hay una conexión especial.

“Esta semana es una celebración para mí. Estoy agradecida de estar aquí, de competir nuevamente en las Finales porque creo que tres veces seguidas es un gran logro. Simplemente voy a salir y disfrutar".

Acción de dobles:

El equipo número 1 de Coco Gauff y Jessica Pegula se enfrentará a las número 7 Gabriela Dabrowski y Erin Routliffe en un partido que concluirá el juego.

El primer partido del torneo presenta a las números 3 Shuko Aoyama y Ena Shibahara contra las números 5 Desirae Krawczyk y Demi Schuurs.