CANCÚN, México -- Hace un año, Iga Swiatek llegó al puesto número 1 del ranking y la entonces jugadora de 21 años produjo una temporada memorable, una de las mejores de este siglo.

Prácticamente desde cualquier punto de vista, la secuela ha sido casi igual de impresionante. Hubo un tercer título en Roland Garros y, hasta ahora, un Hologic líder en el WTA Tour con 63 victorias y cinco títulos.

Pero como no hubo una racha de 37 victorias consecutivas, ni un segundo Grand Slam como el que tuvo en el US Open en 2022, hubo una vaga sensación de decepción cuando Swiatek perdió ante Jelena Ostapenko en la cuarta ronda en Nueva York y perdió el primer puesto ante Aryna Sabalenka.

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Aquí está en juego una teoría equivocada de la relatividad, y Swiatek, por su parte, lo sabe muy bien.

“Seguramente a veces sentí que era un poco ridículo porque la gente se acostumbró a que yo ganara”, dijo a los periodistas el sábado en las GNP Seguros Finale WTA en Cancún. “No es que vaya a suceder todo el tiempo. Esta temporada fue más normal, diría yo, como la mayoría de las temporadas que jugamos, incluso para las mejores jugadoras.

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“Creo que lo principal que quiero evitar es olvidar que ésta también fue una buena temporada y que aún así gané algunos (hizo una pausa para sonreír)… grandes torneos. Gané un Grand Slam, así que...

Entonces… Swiatek irá a trabajar en el Estadio Paradisus buscando extender sus mejores resultados en el circuito en un Grupo Chetumal cargado que cuenta con tres de las cuatro campeonas de Grand Slam de este año. El lunes, Swiatek, cabeza de serie número 2, se enfrentará a Marketa Vondrousova, número 7, seguida por Coco Gauff, número 3, contra Ons Jabeur, número 6.

¿Qué te parece esto de un giro notable de los acontecimientos? Por maravillosa que haya sido su temporada 2022, si liderara la tabla de clasificación aquí en México, Swiatek superaría ese total de victorias por una y retomaría el ranking número uno del mundo. Ha ganado 130 partidos en los últimos dos años. Es muy probable que Swiatek se convierta en la primera jugadora en ganar más de 130 partidos en un lapso de dos años desde que Serena Williams logró 136 hace una década.

Tal vez fue la emoción del descubrimiento hace un año, cuando una cara nueva llenó sorprendentemente el vacío dejado por la retirada Ashleigh Barty. Este año, Gauff, de 19 años, ha llamado ese tipo de atención. ¿La realidad? A sus 22 años, Swiatek ya posee cuatro títulos individuales de Grand Slam. Y tal vez esa sea una de las razones por las que sus resultados importantes fuera del Abierto de Francia (octavos de final en el Abierto de Australia y el US Open y cuartos de final en Wimbledon) le han parecido tan inadecuados.

En agosto, Swiatek recibió una serie de mensajes enfadados, después de una victoria en tres sets sobre Zheng Qinwen en Cincinnati.

"La cantidad de odio y críticas que mi equipo y yo recibimos incluso después de perder un set es simplemente ridícula", dijo Swiatek en ese momento. "Es un poco triste para mí ver que la gente con la que trabajo y yo misma somos realmente juzgados". Hoy, aunque no comencé bien el partido, me encantaría que la gente viera cómo resolví los problemas y cómo salí realmente de ellos.

“Todos sacrificamos mucho y todos estamos trabajando muy duro para estar en ese lugar. Siempre estamos dando el 100 por ciento de lo que podemos hacer cada día”.

Este año no sólo ha habido una cantidad significativa de victorias de Swiatek, sino que también ha habido una calidad inconfundible. Y esto es algo a tener en cuenta a medida que se desarrolla este torneo.

Sólo dos jugadoras aquí tienen un récord mejor que .500 contra las otras siete jugadoras de individuales, Swiatek y Sabalenka, y ni siquiera está cerca. Swiatek (27-13, .675) tiene una impresionante ventaja sobre Sabalenka (22-18, .550). Y, al igual que el año pasado, Swiatek lidera a todas las jugadoras con ocho victorias en el Top 10.

“Comparando todo con 2022, puedo decirles con bastante confianza que es posible que no vuelva a tener una temporada como esa”, dijo Swiatek, “pero haré lo mejor que pueda.

“Sin duda, las expectativas del exterior fueron lo que realmente a veces me detuvo esta temporada. Voy a trabajar para no dejar que eso me detenga esta vez”.