La cabeza de serie número 1, Ons Jabeur, avanzó a la final número 13 de su carrera en el Hologic WTA Tour, y la tercera de 2023, con una reñida victoria por 6-3, 1-6, 6-2 sobre Nadia Podoroska en el Ningbo Open en 1 hora y 51 minutos.

La tunecina se enfrentará a Diana Shnaider, de 19 años, por el título después de que la número 85 del mundo triunfara en una semifinal entre adolescentes por 6-4, 6-1 sobre Linda Fruhvirtova, de 18 años. Shnaider estaba disputando su segunda semifinal a nivel del circuito después de Hamburgo en julio, y reservó su lugar en la primera final de su carrera en 1 hora y 40 minutos.

Jabeur había necesitado superar tanto un comienzo brillante de Podoroska como una lesión en el segundo set. La argentina número 87 del ranking, que jugaba la cuarta semifinal de su carrera y aspiraba a una primera final, salió muy fuerte con una serie de ganadores para tomar una ventaja temprana.

Pero Jabeur respondió bien, realizando sprints cruzados, pases de revés cortados y un impresionante intercambio en la red para darle la vuelta al set. Podoroska mantuvo la presión, pero la tres veces finalista de Grand Slam tomó el control al ganar siete de ocho juegos con un 2-0 en contra.

El impulso de Jabeur se detuvo después de un torpe salto hacia un revés ganador en el segundo juego del segundo set. Con su movimiento visiblemente obstaculizado, Podoroska anotó seis juegos seguidos para igualar el partido. Pero después de un tiempo muerto médico al final del set, Jabeur realizó una actuación concentrada en el partido decisivo. En los últimos tres juegos del partido, el nivel de Podoroska cayó por primera vez cuando la jugadora de 26 años cometió una serie de errores.

Shnaider triunfa en una pelea entre adolescentes sobre Fruhvirtova

Shnaider subrayó su estatus como una de las jugadoras emergentes más emocionantes de 2023 después de alcanzar la primera final de su carrera en apenas su noveno cuadro principal a nivel del circuito. El año pasado por estas fechas, ocupaba el puesto 217 y acababa de comenzar su primer año en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Ahora, Shnaider tiene garantizado un nuevo récord personal dentro del Top 70 después de otra semana impresionante que también incluyó su segunda victoria en el Top 20 sobre Petra Kvitova en los cuartos de final.

Este fue el primer encuentro entre Shnaider y Fruhvirtova a nivel profesional, pero la joven checa había ganado su único encuentro junior por 6-1, 6-2 en Estocolmo en 2018. Fruhvirtova, que consiguió su primer título en Chennai hace poco más de un año, comenzó en la misma línea, tomando una temprana ventaja de 2-0.

A partir de entonces, sin embargo, Shnaider subió la temperatura de manera irresistible. Su derecha zurda fue el golpe estrella del día y pudo liberarlo con una potencia fenomenal y ángulos agudos.

Momentos destacados: Shnaider d. Fruhvirtova

En un choque que enfrentó la ofensiva de Shnaider contra la sólida defensa de Fruhvirtova, la primera también impresionó con su capacidad para mantenerse paciente pero agresiva en una serie de intercambios más largos antes de superar a la segunda.

Shnaider se tambaleó brevemente al intentar cerrar el primer set, necesitando cinco puntos de set para cruzar la línea mientras comenzaba a desacelerar sus tiros. Pero una vez que estuvo en su haber, el segundo set fue de un solo sentido.

Shnaider es la sexta adolescente en llegar a una final WTA en 2023 hasta el momento, después de Coco Gauff (Auckland, Washington, Cincinnati, US Open), Linda Noskova (Adelaide 1, Praga), Maria Timofeeva (Budapest), Noma Noha Akugue (Hamburgo). y Ashlyn Krueger (Osaka).