La número 19 Veronika Kudermetova avanzó a las semifinales del Toray Pan Pacific Open después de derrotar a la número 2 Iga Swiatek 6-2, 2-6, 6-4 en los cuartos de final el viernes. La victoria colocó a Kudermetova en su sexta semifinal de la temporada y la primera desde junio.

Swiatek había ganado los ocho sets anteriores contra Kudermetova, todos de manera dominante. En sus últimos seis sets, Swiatek perdió un total combinado de cuatro juegos, incluida una victoria por 6-0, 6-1 en Doha este año, seguida de una victoria por 6-1, 6-1 en Madrid.

"No", dijo Kudermetova cuando se le preguntó si había desplegado alguna táctica especial contra Swiatek. "Traté de creer que podía vencerla. Hoy sucedió. Estoy muy feliz de haber logrado cambiar [el cara a cara] y ganar un partido".

Cómo se ganó el partido: Kudermetova llegó al partido con una buena racha después de un verano frustrante. Sus victorias iniciales sobre Harriet Dart y Kayla Day fueron sus primeras victorias consecutivas desde la temporada de hierba en Berlín. Su victoria sobre Swiatek es la segunda contra una jugadora Top 2 esta temporada (Aryna Sabalenka, Berlín).

Intentando ganarle su primer set a Swiatek, Kudermetova aprovechó un comienzo lento de la No.2 del mundo para tomar una ventaja de 4-0 después de 17 minutos. Swiatek logró sólo tres ganadores en el primer set y cometió 20 errores no forzados. Kudermetova mantuvo una hoja más limpia y disciplinada, acertando tres ganadores y nueve errores no forzados.

Swiatek comenzó a encontrar su rango hacia el final del primer set de 40 minutos, pero no logró conseguir el break en los dos juegos en los que obtuvo un punto de break. Pero Swiatek llevó ese nivel mejorado al segundo set para ganar ocho de los primeros nueve puntos y conseguir su primer break del partido. Ella protegería y ampliaría la ventaja en el juego final del set, rompiendo para llevar el partido a un decisivo.

Punto de inflexión: el récord de 12-5 de Kudermetova en sets decisivos esta temporada se mostró plenamente en el set final. En un juego extenso, Kudermetova se abrió paso en su tercer punto de break para tomar una ventaja de 3-1.

Con Swiatek ansiosa por lograr una remontada, Kudermetova protegió sus juegos de servicio para cerrar la victoria. Al enfrentarse a la restadora más dura del juego, Kudermetova no se enfrentó a ninguna pelota de break en el último set.

"En el último partido, sólo me concentré en jugar el punto", dijo Kudermetova. "No necesito hacer aces. Creo que esa fue la clave. Estaba lista para jugar la jugada, no sólo terminar con el servicio".

Estadísticas del partido: Swiatek cometió 50 errores no forzados en el partido de 2 horas y 21 minutos, junto con 18 ganadores. Kudermetova cometió 35 errores no forzados y 11 ganadores.

A continuación: Kudermetova se enfrentará a Anastasia Pavlyuchenkova en las semifinales del sábado. La finalista de Roland Garros 2021 avanzó a su primera semifinal desde esa racha mágica al derrotar a Ekaterina Alexandrova por 6-2, 7-5 en cuartos de final.

Pavlyuchenkova, dos veces finalista en 2017 y 2019, aprovechó su forma en Tokio para lograr victorias sobre Donna Vekic, Linda Noskova y Alexandrova.