Wang Xiyu logró un hito significativo frente a sus fans locales el viernes en el Galaxy Holding Group Guangzhou Open, derrotando a la cabeza de serie número 7, Greet Minnen, 6-3, 6-4 en 1 hora y 29 minutos para alcanzar su primera final del circuito de su carrera. 

La joven china de 22 años jugará contra Magda Linette por el título después de que la cabeza de serie número 1 avanzara 6-2, 6-3 ante Yulia Putintseva en 1 hora y 16 minutos. El resultado colocó a Linette en la sexta final de su carrera y la primera desde Chennai 2022; buscará su tercer título, y el primero desde Hua Hin 2020. El único encuentro previo de Linette con Wang se produjo durante su carrera por el título de Hua Hin, una victoria en cuartos de final por 2-6, 6-3, 6-3.

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Wang había alcanzado previamente una final WTA 125, cayendo ante su compatriota Zheng Qinwen en Valencia 2022, pero perdió las tres semifinales del circuito que disputó anteriormente. Aterrizar en casa le ha dado a su temporada un impulso muy necesario: antes de esta semana, el récord de Wang a nivel del circuito en 2023 era 11-21, y no había llegado a los cuartos de final de ningún torneo por encima del nivel de la ITF.

Wang se convierte en la sexta finalista local en la historia del torneo y aspirará a convertirse en la quinta campeona local en Guangzhou. Anteriormente, Li Na ganó la edición inaugural en 2004 y fue seguida por Yan Zi (2005), Zhang Shuai (2013 y 2017) y Wang Qiang (2018), mientras que Peng Shuai fue subcampeona detrás de Vera Zvonareva en 2008.

Wang es la decimosexta jugadora en alcanzar su primera final WTA en 2023. Siete han ganado el título: Zhu Lin en Hua Hin, Alycia Parks en Lyon, Marta Kostyuk en Austin, Katie Boulter en Nottingham, Maria Timofeeva en Budapest, Arantxa. Rus en Hamburgo y Ashlyn Krueger en Osaka.

Wang frena los ajustes tácticos de Minnen

Ambas jugadoras tuvieron amplias oportunidades al principio del partido, ya que cinco de los primeros seis juegos contaron con puntos de break. El peso superior del tiro de Wang le permitió salir victoriosa de este pasaje del juego: del 2-2 en el primer set, ganó ocho de los siguientes nueve juegos, amenazando con quedarse con el segundo set cuando Minnen cometió un error. 

De espaldas a la pared, la belga, que también aspiraba a llegar a su primera final, desplegó un astuto ajuste táctico que casi le dio la vuelta al partido. Minnen comenzó a servir y volear repetidamente y tuvo éxito casi siempre a pesar de tener que realizar una serie de jugadas difíciles.

Una Wang nerviosa perdió una de sus ventajas de break, pero se estabilizó para preservar la otra. No cometió ningún error al sacar el partido, logrando un tercer ace (y el vigésimo ganador) para convertir su primer punto de partido.

Linette afirma su autoridad frente a su frecuente rival Putintseva

Esta era la novena vez que Linette y Putintseva se enfrentaban en una rivalidad que se remontaba a 2015, y la más profunda en un torneo que habían jugado. Pero aunque Putintseva había ganado su encuentro más reciente en las eliminatorias de la Bilie Jean King Cup de este año en tierra, Linette históricamente ha tenido la ventaja en cancha dura. Amplió su ventaja general del cara a cara sobre la kazaja a 6-3, incluyendo ahora 4-1 en canchas duras.

La jugadora de 31 años fue la menos agresiva en todos los aspectos. Linette construyó una ventaja de 4-2 antes de anotar su primer golpe ganador, pero una vez que encontró su juego ofensivo, nunca miró hacia atrás, pintando las líneas repetidamente con su derecha. Ambas jugadoras anotaron 13 ganadores, pero aunque Linette mantuvo su cuenta de errores no forzados en 14, ese tipo de consistencia eludió a Putintseva en todo momento. La cada vez más frustrada número 81 del mundo cometió 26 errores no forzados en total y no pudo convertir un triple punto de break (sus únicos tres del partido) en el segundo juego del segundo set.

Aunque Wang es la jugadora que busca un título en casa, este torneo también es una especie de regreso a casa para Linette. La semifinalista del Abierto de Australia entrenó en Guangzhou entre 2014 y 2018, está muy familiarizada con su entorno e incluso pudo cantar una línea de una canción china para completar su entrevista en la cancha.