Brad Gilbert, ex jugador número 4 del ranking ATP Tour con 20 títulos, firmó con el entrenador Andre Agassi en marzo de 1994. Más tarde, ese año, Agassi ganó el US Open.

En julio de 2003, Gilbert se enfrentó a Andy Roddick. En dos meses, Roddick ganaría su único título de Grand Slam, en Nueva York.

A principios de agosto, Gilbert se unió al equipo de Coco Gauff. Menos de seis semanas después, la joven de 19 años se abrió paso para ganar el US Open y conseguir su primer título de Grand Slam.

¿Ves un hilo conductor?

“Creo que con BG tengo mucha más confianza en mi juego”, dijo Gauff en Nueva York. “La gente puede decir que juegas bien o lo contrario, pero creo que al escucharlo de alguien que probablemente ha visto innumerables de mis partidos y trabajado con algunos de los mejores jugadores del deporte, realmente lo crees.

“No creo que el mensaje haya cambiado para mí, se trata más de cómo me transmitieron el mensaje. Creo que escuchar eso desde su perspectiva ayuda mucho”.

Gilbert dijo: "Me gusta pensar que tengo un lenguaje fácil para decirlo".

Y ahora, como es comprensible, habrá una breve pausa mientras Gauff y su equipo disfrutan de varias semanas de descanso. El resto del camino, probablemente jugará sólo el Abierto de China en Beijing y las Finales de la WTA en Cancún, México.

Después de unos días en casa, el entrenador se dirigía a la tienda Brad Gilbert Tennis Nation en Greenbrae, California, al norte de San Francisco.

Gilbert dijo que estaría presente en Beijing y Cancún, pero ¿qué pasa el año que viene?

"Umm, eso espero", dijo, riendo. "Estamos trabajando en ello."

¿Y qué pasa con el tan discutido golpe de derecha de Gauff? ¿Habrá tiempo en la pretemporada para cambiar su empuñadura extrema occidental?

"No se puede simplemente cambiar una empuñadura sin cambiar el arco del swing, así que ese es un gran cambio", dijo. “Supongo que, por lo que hemos visto, no es necesario.

“Cuando comencé con Andy Murray [en 2006], todo el mundo me decía: 'Es sólo uno que empuja la bola'. Y, sin embargo, gana.

“Todo el mundo menciona las críticas de derecha a Coco y, sin embargo, ella gana. Ciertamente no estoy preocupado por eso de ninguna manera”.

Gilbert, de regreso a su hogar en Malibú, California, después de una intensa carrera de verano con Gauff, menciona rápidamente que Agassi, Roddick y Gauff son todos más felices en las pistas duras empleadas por el US Open.

Pero también hay un flashback autorreferencial de 1989, cuando Gilbert tuvo el mejor verano de su carrera. Después de llegar a la final en Washington, D.C. en julio, ganó tres torneos en agosto: Stratton Mountain, Vermont; el Livingston Open, Nueva Jersey y el Cincinnati Open.

““Escucha”, dijo, “siempre quieres pasar un buen verano. Andre, Andy y Coco jugaron en una buena superficie y en un buen periodo de tiempo. No estás pensando en el resultado final. Ni siquiera pienso en la ronda, sino en 'Aquí está el oponente y aquí está el partido'.

"Vive el momento. Eso es todo."

Para Gauff, ha sido cuestión de vivir el sueño. Desde que Gilbert llegó a bordo, ha ganado 18 de 19 partidos, incluidos 12 consecutivos, y, sucesivamente, un WTA 500, un WTA 1000 y un Grand Slam.

Este verano, el grupo de expertos que apoya a Gauff (los padres Corey y Candi y TEAM8, su agencia de representación) tomaron la decisión conjunta de contratar a Pere Riba, un exjugador español de 35 años, y a Gilbert, de 62 años. . Era una pareja ecléctica. Anteriormente, Riba entrenó a jóvenes desde una base en Barcelona y a las jugadoras del WTA Tour Zheng Qinwen y Arantxa Rus. Gilbert, por supuesto, se hizo un nombre entrenando a Agassi en seis de sus ocho slams, Roddick, Andy Murray y, más recientemente, Kei Nishikori.

Se convirtieron en parte de un equipo formidable que incluía a la fisioterapeuta Maria Vago, el preparador físico Stefan Dal Soglio y el compañero de entrenamiento Jarmere Jenkins, quien anteriormente trabajó con Serena Williams.

¿Cómo se reparten Gilbert y Riba las funciones de entrenador?

"Pere es muy detallista", dijo Gilbert. “Pone mucha estructura para la entreno y los calentamientos. Y discutimos las X y las O: es bueno compartir cosas con otra persona. Muchas veces, simplemente hacemos breves viñetas para Coco”.

Gilbert dijo que ha influido en Gauff en dos áreas principales: ajustes tácticos e informes de exploración. Después de sólo unos días de entrenar en Washington D.C., se dio cuenta de que allí era donde podía contribuir más.

“Nunca recibí tantos mensajes de texto durante tantos días, diciendo: '¡Arregla su derecha!'”, dijo Gilbert. “Hombre, algo así no se arregla sobre la marcha. Simplemente sentí que hubo algunos pequeños cambios que fueron muy viables.

“Es como devolver el servicio desde una posición mucho más profunda. A veces usando un poco más de forma en los tiros. Jugar usando un poco más las piernas. Juego de piernas. Sirve un poco más grande a veces. Toma de decisiones."

Gilbert, que vive para las X y las O estratégicas, tiene un fantástico sentido de las fortalezas y debilidades de un jugador... y de cómo explotarlas.

"La exploración", dijo Gauff, "creo que es increíble. Él sabe básicamente que todos los jugadores, probablemente solo por comentar, saben cómo jugar con ellos. Creo que los informes de exploración son bastante precisos".

Antes de la final del US Open, Gilbert rompió la semifinal que Arya Sabalenka ganó contra Keys, remontando un 5-3 en contra en el segundo set. También vio las cintas de los dos últimos partidos entre Gauff y Sabalenka. Gilbert es un tipo analógico en un mundo digital. A diferencia de muchos entrenadores, él ni siquiera considera los análisis que ahora están ampliamente disponibles.

¿Qué vio en los partidos de Sabalenka?

“Yo entreno desde mi instinto”, dijo Gilbert. “Yo entreno por sentimiento. Pero hay muchas cosas que aprendo cuando veo partidos. Y los jugadores se adaptan. Esas son algunas de las cosas que los análisis no te dicen. Te brindan todos estos datos, pero no tienen en cuenta las fortalezas y debilidades de un jugador. Y que el otro jugador podría hacer algo diferente a lo que dicen los datos”.

Este US Open fue particularmente desafiante desde la perspectiva del entrenador. Una serie de montañas rusas, dijo Gilbert, quien también trabajó como analista para ESPN.

En tres ocasiones (contra Laura Siegemund, Elise Mertens y Sabalenka) Gauff remontó tras perder el primer set. En cuatro ocasiones, sus partidos llegaron a tres sets.

“Pero”, dijo Gilbert, “resolvió muchos problemas de manera asombrosa y fue increíblemente resistente. Contra Sabalenka, siento que el partido realmente cambió en 1-2 en el tercer set, cuando Coco hizo un pase cruzado de revés y la multitud estalló. Y en el cambio se podía ver que las cosas estaban cambiando un poco.

“Y luego tuvo un break en el siguiente juego y la primera ventaja en el partido y el público se volvió loca nuevamente. Y entonces, de repente, en tu mente ahora hay un camino de regreso”.

Después, Gilbert abrazó a Gauff en el túnel debajo del estadio Arthur Ashe y le dijo, con su típico entusiasmo: "¡Estoy muy orgulloso de ti!".

En un mundo de entrenador dominado por estadísticas y estrategias, es la habilidad de Gilbert para encender un espíritu ganador lo que lo distingue.