NUEVA YORK – Extendiendo su excepcional racha de verano, Coco Gauff derrotó a Karolina Muchova 6-4, 7-5 para ganar su plaza en la final del US Open del sábado.

Gauff, sexta cabeza de serie, ha ganado 11 partidos consecutivos, la mejor racha de su carrera, y 17 de 18, una racha que incluye títulos en Washington D.C. y Cincinnati.

Se enfrentará a la número 2 Aryna Sabalenka quien venció a la número 17 Madison Keys en tres sets 0-6, 7-6, 7-6.

Fue un partido difícil", dijo Gauff más tarde en la prensa. "Tenía ventajas, pero las perdí. Supongo que hubo muchos desafíos emocionales en el partido. Pero creo que hice un buen trabajo manteniéndome concentrada".

El partido se retrasó 49 minutos durante el segundo set cuando una protesta envió a las jugadoras al vestuario.

Para poner la victoria de Gauff en perspectiva, ella es la más joven de los cuatro semifinalistas aquí, por casi seis años. Gauff, de 19 años, es también la jugadora estadounidense más joven en jugar una final del US Open desde Serena Williams en 1999. Busca convertirse en la cuarta mujer estadounidense en ganar el Open este siglo después de Serena, su hermana Venus y Sloane Stephens. 

Además, Gauff es la mujer más joven en aparecer en múltiples finales de Grand Slam (incluido Roland Garros 2020) desde Maria Sharapova (Wimbledon 2004 y US Open 2006) y la mujer estadounidense más joven en hacerlo desde Monica Seles, de 1990 a 1993.

"Me he centrado más en mí misma y en mis expectativas sobre mí misma", dijo Gauff. "No ir a las redes sociales... Realmente creo que ahora tengo la madurez y la capacidad para hacerlo. Independientemente de lo que suceda el sábado, estoy realmente orgullosa de cómo he estado manejando las últimas semanas".

Este resultado no fue tan diferente del enfrentamiento de hace 18 días en Cincinnati, cuando Gauff ganó 6-3, 6-4 en la final.

Desde hace cinco años, cuando ha estado sana, la número 10 Muchova ha sido una de las mejores y más fluidas jugadoras del Hologic WTA Tour.

Ha estado en los cuartos de final de los cuatro slams y en junio empujó a la número uno Iga Swiatek a tres sets en la final de Roland Garros. Recientemente, en Cincinnati, Muchova eliminó a Sabalenka en las semifinales.

"Ella es el tipo de jugadora a la que le resulta tan difícil conseguir un ritmo", dijo Gauff más tarde en el set de ESPN. “En el segundo set empezó a jugar más agresiva. Me dije a mí misma: 'Confía en ti misma en el momento'. Tienes que confiar en ti misma'”.

Tanto Gauff como Muchova lucieron dominantes en los cuartos, registrando un primer set de 6-0 seguido de la pérdida de sólo dos y tres juegos, respectivamente. Muchova entró al estadio Arthur Ashe con una manga en el brazo derecho, lo que, al menos para sus fans, fue preocupante. Había ganado 11 de 13 partidos importantes anteriores.

Pero fue Gauff quien saltó temprano, ganando su juego de servicio en blanco y rompiendo a Muchova en el segundo juego; Ambos juegos contaron con globos ganadores para Gauff cuando Muchova se aventuró a la red. A los diez minutos el marcador era 3-0. Y pronto, 5-1.

El séptimo juego comenzó con un punto estupendo; Gauff ganó una brillante jugada con un revés, pero Muchova anotaría su primer break para reducir el marcador a 5-2. Sucedió de nuevo la siguiente vez, y Muchova sirvió para igualar el marcador a 5.

Pero tan cerca de vengarse, Muchova se puso tensa. Cuatro errores no forzados, tres de ellos de revés a la red, le dieron a Gauff el set. Muchova terminó el parcial con 17 errores no forzados.

Gauff ganó el primer juego del segundo cuando ocurrió la protesta. A pesar del retraso, las jugadores se mantuvieron con el servicio hasta el octavo juego. Fue entonces cuando Gauff aprovechó un desacertado servicio y volea de Muchova, castigándola con un golpe de derecha ganador. Cuando el siguiente revés de Muchova encontró la red, Gauff ganaba 5-3, pero le rompió el saque al servir para el partido.

Con Muchova sacando 5-6, Gauff desperdició su segundo, tercer, cuarto y quinto punto de partido. Pero después de una tremenda jugada de 40 golpes y otra mala dejada, Gauff convirtió su sexto cuando el revés de Muchova se fue largo.