NUEVA YORK - Aryna Sabalenka esperaba estar dormida el domingo por la noche cuando se decidió su destino en el puesto número uno del ranking. Pero cuando Jelena Ostapenko le quitó el primer set a Iga Swiatek, no pudo apagar la televisión.
“Tenía mucha curiosidad, ¿qué está pasando allí?” Sabalenka explicó más tarde.
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Lo que estaba sucediendo fue una demolición en dos sets, enviando al número uno del ranking de Swiatek durante 75 semanas a los brazos abiertos de Sabalenka. Cuando se despertó el lunes, había más de unos pocos mensajes.
“Simplemente abrí mi teléfono”, dijo Sabalenka, “y pensé: 'Chicos, hoy tengo un partido'. Tengo cosas de las que ocuparme. Estaba tratando de mantenerme concentrada en el juego, no dejes que esta noticia me distraiga”.
No fue así. Sabalenka, cabeza de serie número 2, derrotó a Daria Kasatkina por 6-1, 6-3. El miércoles, siguió con una victoria clínicamente limpia en cuartos de final por 6-0, 6-4 sobre Zheng Qinwen de China. Todo terminó en 73 minutos.
Sabalenka sirvió brillantemente, ganando 37 de 46 puntos y sin enfrentarse a un solo punto de break. Zheng, de 20 años, al menos inicialmente, parecía abrumada en su primer cuarto de final importante.
"Creo que definitivamente jugué un gran tenis hoy", dijo Sabalenka en su entrevista en la pista. “Súper contenta con la actuación. Tengo otra oportunidad de hacerlo mejor en semifinales”.
Sabalenka ha ganado los primeros siete cuartos de final de Grand Slam de su carrera, segunda en la lista de todos los tiempos; tiene un récord de 3-0 en el US Open. Chris Evert, casi increíblemente, ganó sus primeros 48 cuartos de individuales de Grand Slam.
En su quinta semifinal consecutiva de Grand Slam, Sabalenka jugará contra la ganadora del último partido entre la número 9 Marketa Vondrousova y la número 17 Madison Keys el jueves por la noche.
Este es el tercer año consecutivo de Sabalenka en las semifinales del US Open; perdió ante Leylah Fernández en 2021 e Iga Swiatek en 2022.
Sabalenka está avanzando hacia una historia destacable. La última mujer en llegar a las cuatro semifinales de Grand Slam en un solo año fue Serena Williams en 2016. Sabalenka tiene un récord de 22-2 en los Grand Slams de este año. Al inicio, el total más alto de victorias de Grand Slam de Sabalenka en un año fue 15, en 2021. Desde principios de siglo, solo tres jugadoras han ganado más partidos de Grand Slam en un año calendario: Serena Williams (tres veces), Justine Henin (dos veces). y Jennifer Capriati.
El primer set resultó ser un momento demasiado importante para Zheng. Con el sol abrasador y el techo del estadio Arthur Ashe creando un ambiente difícil para ver la pelota, el primer servicio de Sabalenka rebotó en el marco de Zheng.
Las cosas no mejoraron mucho después de eso, ya que Sabalenka ganó 22 de los primeros 27 puntos para tomar una ventaja de 5-0.
Unos 24 minutos después, Zheng subió al marcador, pero tres minutos más tarde, Sabalenka se anotó el set. Fue la tercera vez consecutiva en este US Open que la ganadora de los cuartos de final sirvió un 6-0 para abrir el partido.
Zheng fue una jugadora diferente en el segundo set, jugando con el aplomo que la tiene al borde del Top 20. Con un servicio de 2-2, finalizó una jugada de 21 golpes con un contundente golpe de derecha camino a una ventaja de 3-2.
Sabalenka forjó el primer punto de break del segundo set y lo convirtió cuando el revés de Zheng fue largo. Armada con una ventaja de 4-3, Sabalenka siguió para llevarse la victoria.
