NUEVA YORK - Este es el quinto año de Coco Gauff como titular en el Hologic WTA Tour. Es fácil olvidar que la joven de 19 años todavía es un trabajo en progreso. Ella comparó el proceso con la construcción de una casa.

“Aún estamos construyendo”, dijo Gauff el domingo después de derrotar a Caroline Wozniacki. “Creo que podría haber manejado mucho mejor mis juegos de servicio. Aún eligiendo los tiros correctos, en ese segundo set tuve muchas pelotas cortas, solo errores. Creo que necesito apuntar a objetivos más grandes”.

De repente, el mayor de los objetivos que quedan esta temporada aparece al alcance de la mano. El martes, Gauff avanzó a las semifinales del US Open con una dominante victoria por 6-0, 6-2 sobre Jelena Ostapenko, extendiendo su racha ganadora a 10 partidos.

Terminó en 68 minutos y fue la victoria más desigual en un Grand Slam en su carrera. Es la segunda semifinal importante para la sexta clasificado después de jugar la final del año pasado en Roland Garros. Ostapenko logró mantener el servicio sólo una vez.

En un día en que la temperatura superó los 32 grados, Gauff continuó su fuerte verano por las pistas duras de América del Norte. Ahora ha ganado 16 de 17 partidos en un lapso de 35 días. Nota para los historiadores: Gauff es la primera adolescente estadounidense en llegar a las semifinales aquí desde que lo hizo Serena Williams en 2001.

Su próxima oponente será la ganadora del partido del martes por la noche entre la cabeza de serie número 10 Karolina Muchova y la número 30 Sorana Cirstea.

Fue una dulce victoria para Gauff, que perdió ante Ostapenko en la cuarta ronda del Abierto de Australia de este año.

"Estoy muy feliz", dijo en su entrevista en la pista. “El año pasado perdí en cuartos de final. Estoy feliz y lista para volver a trabajar en el próximo.

“Honestamente, no me sentí nada cómoda durante el partido, ni siquiera en los puntos de partido. Es duro contra ella porque no se puede ser realmente agresiva”.

Ostapenko siempre ha sido una jugadofa de todo o nada.

Los fallos han sido frecuentes para la letona de 26 años, pero, esos golpes directos han sido gloriosos. Todavía era una adolescente cuando ganó el Abierto de Francia de 2017, y sólo tenía 20 años cuando alcanzó las semifinales de Wimbledon.

Eso fue hace más de cinco años. El martes tuvo la oportunidad de volver a ese nivel de élite.

En su victoria en segunda ronda sobre Elina Avanesyan, a Ostapenko se le atribuyeron (si esa es la palabra) la asombrosa cifra de 80 errores no forzados. Al final, sin embargo, ella fue la ganadora. Contra Gauff, Ostapenko cometió cuatro errores no forzados, sólo en el primer juego.

La estadounidense lanzó un juego casi perfecto, ganando 24 de 31 puntos y cerrando el primer set en 20 minutos. El último punto fue una dejada ingeniosa. Teniendo en cuenta su último set contra Caroline Wozniacki, Gauff había ganado 12 juegos consecutivos en Ashe.

Para que conste, Ostapenko cometió 13 errores no forzados.

El segundo set empezó de la misma manera. Gauff rompió su servicio por cuarta vez consecutiva y lo terminó con otra dejada. Ostapenko finalmente rompió el servicio cuando Gauff envió un golpe de derecha demasiado plano a la red.

Ostapenko tuvo cuatro puntos de juego para convertir su primera victoria con su servicio, y Gauff luchó contra cada uno de ellos. Un revés cruzado le dio una ventaja de 2-1 y dejó a Ostapenko todavía buscando un servicio ganador.

Hubo una pequeña oportunidad cuando Ostapenko forjó un punto de break, pero dos errores más le dieron a Gauff una ventaja de 3-1. Finalmente, a los 49 minutos de partido, Ostapenko mantuvo el servicio por primera vez.

Ostapenko tenía a Gauff en un hoyo de 0-30, pero no pudo igualar el set. A pesar de recibir segundos servicios, ejecutó dos golpes de derecha mucho antes de que otro error le diera a Gauff una ventaja de 4-2. Un golpe de derecha hacia la red puso a Gauff en posición de servir para el partido.

Al final, Ostapenko cometió 36 errores no forzados, 22 más que Gauff, quien se negó a verse arrastrada a una pelea.