La cabeza de serie número 17, Madison Keys, regresó a los cuartos de final del US Open por primera vez en cinco años con una derrota por 6-1, 6-3 sobre la cabeza de serie número 3, Jessica Pegula, en sólo 61 minutos.

Keys fue anteriormente finalista ante Sloane Stephens en 2017 y semifinalista en 2018. Avanza a los terceros cuartos de final de su carrera en Flushing Meadows y al décimo en total. El resultado también marca la primera vez que Keys, cuartofinalista en Wimbledon, llega a los octavos de final de slam consecutivos desde el Abierto de Australia y Roland Garros en 2018.

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Pegula había llegado al partido habiendo ganado 11 de sus últimos 13 partidos en la gira norteamericana sobre pista dura, incluido un segundo título WTA 1000 en Montreal. El récord de Keys durante el mismo período fue 6-2, y la jugadora de 28 años se vio acosada por una lesión en la cadera que la obligó a retirarse de Montreal. Pegula también había ganado su único encuentro anterior por 6-4, 7-5, en los cuartos de final de San Diego de 2022.

Sin embargo, Keys superó a su compatriota estadounidense para sellar su segunda victoria entre las 5 mejores de 2023 (tras su derrota sobre Caroline García en Dubai), y la primera en un slam desde que venció a Barbora Krejcikova en los cuartos de final del Abierto de Australia de 2022.

Keys buscará una tercera semifinal del US Open contra la campeona de Wimbledon y cabeza de serie número 9 Marketa Vondrousova, quien venció a Peyton Stearns 6-7 (3), 6-3, 6-2. Será el primer encuentro entre la pareja.

Cómo se ganó el partido: Keys empezó fuerte, lanzando tiros ganadores desde todos los rincones de la pista. Su resto de revés fue particularmente devastadora, con claros ganadores desde esa banda sellando un primer break para el 2-0, y luego generando un cuarto punto de break para el 5-1, uno que Keys convirtió para llevarse el juego más ajustado del set.

En total, Keys anotó 21 tiros ganadores frente a sólo seis con la raqueta de Pegula. En el segundo set, pudo ampliar su repertorio en respuesta a que Pegula intentara cambiar sus tácticas, logrando un globo preciso en el primer juego y una serie de pases magníficos.

"Pensé que Maddie jugó muy bien, sirviendo, restando, golpeando la pelota muy limpio", dijo Pegula. "Quiero decir, ella estaba pintando el final de la línea. Honestamente, no había mucho que yo pudiera haber hecho.

"No creo que jugué lo mejor que pude, pero al mismo tiempo ella nunca me dio la oportunidad de volver a hacerlo. Cada vez sentí que tal vez había una oportunidad, pero simplemente no estaba sucediendo".

Keys superó el total de ganadores de Pegula y quizás eso no sea sorprendente, pero otra estadística clave fue el mismo número de errores no forzados: 19 cada una. Pegula no pudo encontrar su ritmo en ninguna de las bandas y tampoco pudo aprovechar sus pocas oportunidades para darle la vuelta al partido. Con un break en el segundo set 3-2, Keys lanzó su único juego de servicio flojo del partido. Pero después de haber empatado 3-3, Pegula respondió con una serie de errores baratos de derecha para quedar atrás 4-3 nuevamente.

"Estoy tan j********** tensa que no puedo atravesar la pelota en absoluto", dijo en el siguiente cambio. Dos juegos después, otros cuatro errores de derecha le concedieron su servicio una vez más para el partido.

Keys acerca de dejar de lados las expectativas: "Este año, honestamente, he intentado no tener expectativas y simplemente salir a jugar tenis y concentrarme en eso.

"Siento que cuando lo estoy haciendo realmente bien, mis objetivos se basan mucho más en tratar de llegar más a la red o en trabajar para agregar golpes cortados en sets o ir más con mi segundo servicio. Cosas así, en las que tengo control total en lugar de tratar de tener [metas] basadas únicamente en el desempeño.

"Así que mis objetivos son mucho más tratar de concentrarme en lo que intento agregar a mi juego".

Pegula se lamenta el techo: "Me gusta cuando es más rápido, hace calor y la pelota se desliza por la pista. Golpeo bastante plano. Puedo cambiar la dirección y hacer que la pelota patine sobre la gente. Cuando es como si estuviera sentada y no siento que pueda atravesar la pista, luego mi bola cae demasiado corta y mi servicio no atraviesa la pista, se vuelve realmente difícil.

"Eso es algo que tendré que resolver porque ha habido un par de veces en las que me sentí así. En Wimbledon, el techo se cerró, se puso pesado contra Marketa. Australia contra Vika, se puso muy pesado. Me sentí similar en todas esas situaciones."