NUEVA YORK - La racha de 75 semanas de Iga Swiatek como número uno del mundo terminará después del US Open. La joven de 22 años cayó en el cuarto asalto de la defensa de su título ante Jelena Ostapenko, 3-6, 6-3, 6-1 el domingo por la noche.
"Bueno, obviamente significó mucho", dijo Swiatek a los periodistas después del partido. "Fue grandioso.
"Por otro lado, esta última parte fue bastante agotadora. Todavía tengo que hacer todo lo que mi equipo y todos estos grandes jugadores como Roger, Novak o Rafa están contando: sólo tienes que concentrarte en los torneos, no en el ranking."
Swiatek admitió que el desafío de mantener el puesto número uno del ranking estaba pesando. El lunes después del torneo, la campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, la suplantará como nueva número uno del mundo. Swiatek la había mantenido a raya desde el Abierto de Francia, pero estaba detrás de Sabalenka por 245 puntos en la clasificación de la Race a las Finales de la WTA, que solo calcula los puntos obtenidos en la temporada actual.
Swiatek asumió el puesto número uno del ranking en abril del año pasado después del repentino retiro de Ashleigh Barty, convirtiéndose en el primer número uno polaco en la historia del tenis. Su ascenso se produjo en medio de lo que se convertiría en la racha de victorias más larga del siglo XXI, una racha de 37 partidos que se extendió desde Doha hasta Wimbledon. Se alejó del resto, capturando dos Slams y ocho títulos el año pasado. A pesar de todo, llevó el peso y las expectativas de una nación, estableciendo nuevos hitos para el tenis polaco aparentemente con cada victoria.
Con la presión de seguir una de las mejores temporadas del siglo, Swiatek ha estado a la altura del desafío. Al llegar a Nueva York, lideró la gira tanto en victorias como en títulos este año, ganando cuatro, incluidas tres defensas exitosas del título. Su racha de 75 semanas es la tercera más larga en la historia de la WTA para una número uno del mundo por primera vez, sólo detrás de Stefanie Graf (186) y Martina Hingis (80).
"Me encantaría extender este récord un poco más", dijo Swiatek. "Esto es algo que cuando era más joven, en realidad quería batir algún récord o tener algo. Ya lo hice porque ya gané un Slam como primera jugadora polaca. Obviamente, ser el número uno como tercer jugador en la historia es genial.
"Pero seguro que cuando sucede, cuando pierdes, hay algunas emociones tristes. Como dije al principio, todos estos grandes jugadores saben que volverás si trabajas duro, te concentras en las cosas correctas , simplemente desarróllate como jugadora
"Sin duda, además de este partido, que fue bastante extraño, siento que estoy progresando como jugadora. Tengo más habilidades. La parte más difícil ya está hecha para mí, pero esta temporada fue realmente dura e intensa. No es fácil afrontarlo con todas estas cosas. Estoy feliz de tener tiempo para restablecerme un poco".
Parte de ese reinicio será un tiempo más concentrado para entrenar. Es fácil olvidar que Swiatek tuvo que lidiar con dos lesiones importantes esta temporada. Primero fue la lesión en las costillas que sufrió en la primavera y que la obligó a salir de Miami. Luego vino una lesión en la pierna que amenazó su defensa del título de Roland Garros.
Como resultado, aparte de una semana de entreno sobre hierba, Swiatek sólo ha tenido dos semanas de entreno regular. Ella ha estado jugando en un horario que de otro modo sería ininterrumpido.
"Seguramente no estoy contenta con mis actuaciones en pistas duras en términos de Grand Slams este año", dijo Swiatek, refiriéndose a sus resultados en cuarta ronda en Melbourne y Nueva York. "Creo que en general, con mi historia, esta temporada he hecho un trabajo bastante bueno manteniéndome en un nivel constante, tal vez excepto algunos partidos en los que no debería haber arruinado.
"Pero estoy feliz de tener algo de tiempo para entrenar porque realmente lo necesito y realmente lo echo de menos".
Swiatek actualmente está inscrita en el evento WTA 1000 en Guadalajara, que comienza una semana después del US Open el 17 de septiembre. También está inscrita en Tokio y Beijing.
"Hay muchas cosas que sé que debería haber hecho de manera diferente", dijo Swiatek. "Tal vez todavía no soy lo suficientemente madura para hacer eso. Realmente estoy trabajando duro para no pensar mucho en [los números]. A veces, cuando te obligas a no pensar en cosas, el resultado es el contrario.
Mientras ahora se concentra en perseguir el primer puesto para terminar el año en el puesto número 1, Swiatek dice que aprenderá lecciones positivas de cómo manejó con éxito su período inicial lleno de presión en el primer puesto.
Hasta entonces, Swiatek aceptará su nueva posición como cazadora.
"Seguramente la próxima vez que me encuentre en la misma situación, haré algunas cosas de manera diferente porque fue un poco estresante, y no debería serlo", dijo Swiatek. "Quiero decir, el tenis es estresante en general, pero debería aprovecharlo un poco más.
"La próxima vez lo haré diferente, así que supongo que eso es positivo".
