NUEVA YORK – Hace un año, después de una serie de lesiones, Karolina Muchova perdió aquí silenciosamente en la primera ronda del US Open. Comenzó 2023 en Nueva Zelanda como la jugadora número 151 del ranking Hologic WTA Tour.

El domingo, el cabeza de serie número 10 saltó a los cuartos de final con una victoria por 6-3, 5-7, 6-1 sobre Wang Xinyu.

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Cuando está sana, Muchova ha demostrado ser difícil de vencer. Llegó a la final de Roland Garros esta primavera, perdiendo ante la número 1 del mundo, Iga Swiatek. Si las cosas salen bien, podrían volver a enfrentarse en las semifinales del jueves.

Por el momento, al menos, la jugadora checa de 27 años está sana, gracias, y parece una amenaza viable para ganar esto.

Fue un ida y vuelta brutal en el estadio Louis Armstrong, con 15 breaks en 28 juegos de servicio. Muchova terminó con 32 ganadores y 37 errores no forzados. Wang tuvo 21 y 42.

"Estoy muy contenta de haberlo terminado y de que se acabó", dijo Muchova en su entrevista en la pista. "En el tercer set, volví a mi juego, para cortar más y cambiar el ritmo; de hecho, fue la clave".

Y así, en su segunda participación en octavos de final, Muchova avanzó a sus primeros cuartos de final del US Open. El martes se medirá a la número 30 Sorana Cirstea.

La rumana reservó su lugar frente a Muchova con una contundente victoria por 6-3, 6-3 sobre la cabeza de serie número 15, Belinda Bencic. Cirstea superó en seis ocasiones a a campeona oímpica suizo y se impuso en apenas 1 hora y 24 minutos. A sus 33 años, es la jugadora de mayor edad que llega por primera vez a cuartos de final del US Open.

Hay algo en estas pistas de Estados Unidos que resuena en Cirstea. Esta primavera, llegó a los cuartos de final de Indian Wells y a las semifinales de Miami. Seis de sus siete victorias en el Top 10 esta temporada se han producido en pista dura.

Considera esta lista de jugadoras a las que ha vencido este año en ese escenario: Aryna Sabalenka, Elena Rybakina (aquí en la tercera ronda), Karolina Muchova, Marketa Vondrousova, Madison Keys y Caroline García, dos veces.

Antes del domingo, Wang Xinyu había jugado contra tres jugadoras Top 10: las tres estaban en Grand Slams y las tres terminaron en derrota. Como parte de una generación creciente de jugadoras de China, Wang no cumplirá 22 años hasta fin de mes, pero este fue su décimo cuadro principal en un slam y su primera participación en los octavos de final.

A pesar de sufrir su cuarta derrota en el Top 10, su mejor temporada en individuales y dobles continúa en la dirección correcta.

Maria Sharapova, por ejemplo, vio venir a Wang. Hace cuatro años en Shenzhen, Wang, de 17 años, le arrebató el primer set antes de retirarse por calambres.

"Jugaste increíble", le dijo Sharapova después. "Si juegas así, serás la número uno. Lo prometo".

Si Wang estaba nerviosa por jugar por la oportunidad de llegar a sus primeros cuartos de final de Grand Slam, no lo demostró. Comenzó el partido con un ace enfático y ganó su primer juego de servicio en blanco.

Entonces empezaron a llegar las roturas de servicio.

Con Wang sirviendo en 1-1, Muchova envió un golpe de derecha corriendo para un ganador cruzado y aseguró un break. Wang le devolvió el favor, aprovechando su segunda oportunidad de break cuando Muchovam enterró un revés en la red. Muchova completó la trilogía, rompiendo el servicio de Wang por segunda vez para tomar una ventaja de 3-2.

Con un revés ganador, Muchova consolidó el break para ponerse 4-2. Y luego, con su tercer punto de break del set, anotó su tercer break. Un cuarto, conseguido tras una dejada demasiado gruesa, le dio el set en 39 minutos.

Wang resistió un juego de 12 minutos para abrir el segundo set, con algunos restos agresivos que finalmente rompieron a Muchova. Fue el primero de cinco roturas de servicio consecutivos antes de que Wang mantuviera una ventaja de 4-2. Cuatro juegos después, el resultado fue 5-5.

Una doble falta esencialmente le costó a Muchova la oportunidad de ponerse con una ventaja de 6-5 y Wang sirvió para el set, después de fallar cinco puntos de set, convirtiendo su sexto.

En el set decisivo, Muchova volvió a romper a Wang en el cuarto juego para tomar una ventaja de 3-1 que finalmente no sería cuestionada.