Partido del día: [26] Elina Svitolina (UKR) vs. [3] Jessica Pegula (USA)
En los últimos años, Jessica Pegula se ha afianzado en el Top 5 al desarrollar una reputación de consistencia casi inigualable.
Desde la reanudación de la gira tras el parón por Covid en 2020, Pegula ha competido en 35 torneos WTA 1000 y Grand Slam, y alcanzó al menos los cuartos de final en 20 de ellos. Independientemente de la superficie, el continente, las bolas, las condiciones climáticas, la estadounidense siempre está ahí, abriéndose camino en los cuadros con implacable profesionalidad.
En cierto sentido, es la sucesora de Elina Svitolina. Entre 2014 y 2021, la ucraniana acumuló 30 cuartos de final o mejor en WTA 1000, nivel olímpico y Grand Slam (más un título de las Finales WTA en 2018 y una final en 2019). Al igual que Pegula, se las arregló con una consistencia imperturbable en la línea de fondo y habilidades capaces pero discretas en toda la pista.
Al igual que Pegula, Svitolina también enfrentó dudas sobre su techo en el juego. Pegula ganó dos títulos WTA 1000, incluido Montreal hace tres semanas, pero perdió sus seis cuartos de final de Grand Slam hasta la fecha. Svitolina también perdió sus primeros cuatro cuartos de final de un slam, y había sido una jugadora Top 10 durante más de dos años (y finalista de la WTA y cuatro veces campeona de la WTA 1000) antes de llegar a una semifinal de Grand Slam en Wimbledon 2019.
Fue algo apropiado que cuando la pareja se enfrentó hace cuatro semanas en los cuartos de final de Washington, el partido resultó ser un thriller. Las reinas de la consistencia mostraron todo su repertorio (tanto en ataque como en defensa, sobresaliendo en la línea de fondo y en la red) antes de que Pegula ganara 4-6, 6-3, 6-4.
La calidad de ese partido fue un testimonio del éxito que ambas han tenido al reinventarse últimamente. La carrera de Pegula por el título de Montreal incluyó una victoria en semifinales sobre Iga Swiatek que podría suponer un importante punto de inflexión en su carrera. Mientras tanto, Svitolina ha regresado de su baja por maternidad este año con una mentalidad recientemente agresiva y la determinación de mantenerse al frente.
"Siempre busqué mejorar mi servicio, mejorar la potencia de mis tiros, golpear la pelota más limpiamente, algunas cosas técnicas en mi derecha", dijo tras derrotar a Anastasia Pavlyuchenkova 5-7, 6-4, 6-4. en la segunda vuelta. "Ahora tenía tiempo. Tuve tres meses desde enero hasta mi primer partido, donde simplemente estábamos trabajando en mi juego".
Svitolina ha estado involucrada en algunos de los concursos de Grand Slam más fascinantes de 2023, y una de sus características es la tensión mientras la joven de 29 años oscila entre sus viejos hábitos y su nuevo enfoque. Contra Pavlyuchenkova aquí, y contra Swiatek y Victoria Azarenka en Wimbledon, hubo momentos finales en los partidos en los que Svitolina se obligó a golpear más fuerte, avanzar, tomar la pelota antes, y dieron sus frutos con la victoria en cada ocasión.
Pero contra Pegula, una oponente que ya la ha vencido tres veces seguidas, Svitolina no podrá permitirse ningún momento en el que levante el pie del acelerador.
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Tres más que ver
[22] Ekaterina Alexandrova vs. [9] Marketa Vondrousova (CZE)
A pesar de ser la recién coronada campeona de Wimbledon, Vondrousova se está abriendo paso en el cuadro de manera tan discreta esta semana como lo hizo en SW19. La checa ha perdido sólo siete juegos en dos rondas, ha ganado nueve partidos consecutivos de Grand Slam y tiene una ventaja de 3-1 en su próximo partido contra Alexandrova. Eso incluye una victoria de alta calidad por 4-6, 6-3, 6-2 en la primera ronda de Adelaide 1 en enero, su único encuentro anterior en pistas duras al aire libre.
Sin embargo, la gran pegadora Alexandrova es una amenaza. Viene de llegar a la final de Cleveland la semana pasada y de dos victorias de calidad aquí sobre Leylah Fernandez y Lesia Tsurenko (contra quienes superó un récord de 0-4 para vencer por primera vez). Alexandrova también logró un hito significativo en Wimbledon, debutando en la cuarta ronda de un Grand Slam en su intento número 26, algo que podría aumentar su confianza en una etapa que hasta ahora había sido complicada para ella.
[5] Ons Jabeur (TUN) vs. [31] Marie Bouzkova (CZE)
"Creo que voy a utilizar 'guerrera' como símbolo para que este torneo continúe hasta el final", dijo Jabeur tras derrotar a Linda Noskova, de 18 años, 7-6(7), 4-6, 6-3. Fue una segunda victoria consecutiva y muy reñida sobre un oponente peligroso para la tunecina, que ha estado luchando contra una enfermedad esta semana en Nueva York.
Sin embargo, el cuadro de Jabeur no se ha puesto menos complicado. Bouzkova es una de las defensoras más infatigables de la gira, estiró a Jabeur a tres sets en su único encuentro anterior (en los cuartos de final de Wimbledon 2022) y es una prueba de fuego para la aptitud de cualquier oponente.
[13] Daria Kasatkina vs. [Q] Greet Minnen (BEL)
Oportunamente, en el Día del Orgullo en el US Open, dos de los principales representantes LGBTQ+ del Hologic WTA Tour organizaron una reunión de tercera ronda. Kasatkina remontó un set y un break para derrotar a Sofia Kenin 2-6, 6-4, 6-4, mientras que la jugadora de la previa Minnen respaldó su victoria inicial sobre Venus Williams al vencer a Sachia Vickery 6-3, 4-6, 6-4.
La pareja ha jugado una vez antes, una reñida victoria por 6-7(4), 6-4, 6-2 para Kasatkina en la primera ronda de Granby 2022 en camino a su sexto y más reciente título. Kasatkina aspira a llegar a la cuarta ronda del US Open por segunda vez en su carrera después de su carrera en 2017; Minnen, en la tercera ronda de un Major por segunda vez después del US Open de 2021, apunta a debutar en la segunda semana.
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También en acción
La cabeza de serie número 14 y subcampeona de Montreal, Liudmila Samsonova, se enfrenta a la cabeza de serie número 17 y finalista del US Open 2017, Madison Keys, en un choque entre dos de las mayores bateadoras del circuito. Han dividido dos encuentros anteriores, los cuales fueron a tres sets; Keys ganó su único encuentro en pista dura por 6-3, 3-6, 6-3 en los cuartos de final de Adelaide 2022.
La cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, continúa su búsqueda del puesto número 1 del mundo contra la finalista de Lausana, Clara Burel. Hay una sensación de déjà vu sobre el torneo de Burel: por segundo año consecutivo, ha eliminado a la cabeza de serie número 25 (el año pasado Elena Rybakina, este año Karolina Pliskova) en el camino a enfrentarse a Sabalenka en la tercera ronda. Pero la francesa espera que eso no se extienda al marcador, una contundente victoria de Sabalenka por 6-0, 6-2 el año pasado.
Momentos destacados: Stearns d. Boulter, 2023 Austin R1
En febrero, Peyton Stearns obtuvo su primera victoria en el cuadro principal de la WTA de manera memorable, superando a Katie Boulter 7-6(5), 6-7(2), 7-6(5) en 3 horas y 22 minutos en el Primera ronda de Austin. Desde entonces, Stearns llegó a su primera final de la WTA en Bogotá, Boulter ganó su primer título de la WTA en Nottingham y la pareja volverá a jugar por un primer lugar en la cuarta ronda del Grand Slam.
La cabeza de serie número 23, Zheng Qinwen, intentará llegar a la cuarta ronda de un slam por segunda vez contra Lucia Bronzetti, quien está haciendo su debut en tercera ronda. Zheng ganó su único encuentro anterior por 6-2, 6-3 en la primera ronda de Monterrey 2022.
