El año en que nació Zheng Qinwen, 2002, Venus Williams ganó 62 partidos, siete títulos y llegó a la final de los últimos tres Grand Slams.
Cuando Williams ganó ocho de los primeros nueve juegos el miércoles contra la china de 20 años, parecía que podría hacer retroceder el reloj y ganar partidos consecutivos por primera vez en cuatro años. Pero Zheng se recuperó para una victoria por 1-6, 6-2, 6-1 en el Western and Southern Open.
Williams, ahora de 43 años, perdió 11 juegos consecutivos y 12 de los últimos 13. Su récord es de 3-6 en el año.
Eso prepara el suculento enfrentamiento de los octavos de final del jueves entre Zheng y la No. 1 Iga Swiatek, quien ganó por 6-1, 6-0 a Danielle Collins. Swiatek ganó sus tres partidos anteriores, en 2022 en Roland Garros y San Diego y el evento de este año en Stuttgart.
Con una victoria sobre Swiatek, Zheng puede igualar su mejor resultado en un WTA 1000 este año. Alcanzó los cuartos de final en Roma.
El primer set fue una Williams vintage. La siete veces campeona de Grand Slam estuvo aguda, golpeando sus clásicos golpes de fondo bajos y profundos. Salvó el único punto de break contra su servicio y rompió a Zheng, quien cometió siete dobles faltas, dos veces. Se anotó el set con otro saque irrecuperable.
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Pero a pesar de lo dominante que fue Williams en el primer set, Zheng se estabilizó y realizó un esfuerzo igualmente contundente en el segundo. Después de que Williams lideró 2-0, perdió los siguientes seis juegos. Mientras que Venus tuvo nueve ganadores y solo dos errores no forzados en el primer parcial, solo tuvo cinco ganadores en el segundo, contra 19 errores no forzados.
El tercer set fue todo Zheng, ya que Williams pareció sucumbir a la fatiga. Zheng ganó 29 de los 44 puntos de ese set.
Zheng es solo la tercera jugadora china después de Li Na y Zhang Shuai en llegar a octavos de final en Cincinnati durante la última década.
