Si Karolina Muchova hubiera estado jugando contra alguien más, podría haber ganado en dos sets. Pero este fue la No. 1 del mundo Iga Swiatek en una revancha del jueves de la final del Abierto de Francia hace dos meses, en un partido prolongado por dos retrasos por lluvia que requirieron más de nueve horas.

El resultado, sin embargo, fue el mismo, con Swiatek ganando 6-1, 4-6, 6-4 y avanzando a los cuartos de final del torneo Omnium National Bank en Montreal. Como resultado, Swiatek seguirá siendo el número 1 cuando se publiquen las nuevas clasificaciones del Hologic WTA Tour el lunes; son 72 semanas consecutivas y contando, colocándola por delante de Caroline Wozniacki para sentarse en el número 10 en la lista del mayor número de semanas como número 1.

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“Tienes que encontrar energía a pesar de que hemos estado aquí desde las 9 a.m.”, dijo Swiatek en su entrevista en la pista. “Por supuesto, fue un día bastante extraordinario, y no creo que haya tenido una situación así en mi carrera, así que tengo la oportunidad de aprender algo nuevo y ver de lo que soy capaz, aunque jugamos este partido como tres veces.

Y aunque el 2022 de Swiatek fue una de las mejores temporadas en la historia de la WTA, el 2023 comienza a parecerse a esa estrofa revolucionaria. Esta fue la victoria número 49 de la temporada del joven de 22 años. Solo una mujer en los últimos cuatro años ha superado ese número: Swiatek, el año pasado, con 67. Anteriormente, había estado al nivel de Anett Kontaveit y Ons Jabeur en ese lapso con 48.

Swiatek es la primera jugadora en ganar 40 o más partidos de la WTA 1000 en un lapso de dos años (24 en 2022 y 17 en 2023) desde Simona Halep en 2018-2019 (23 y 18).

La siguiente rival es la jugadora de la previa Danielle Collins, quien continuó su resurgimiento en Montreal al sumar su quinta victoria de la semana después de derrotar a Leylah Fernandez 6-2, 6-3.

Swiatek perdió solo un juego ante Collins a principios de este año en Doha, pero la estadounidense la venció 6-4, 6-1 en las semifinales del Abierto de Australia el año pasado.

Si bien Swiatek finalmente terminó su partido, no todas las jugadoras pudieron salir a la pista. Entre ellas, la cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, que se enfrentará a la número 15, Liudmila Samsonova, el viernes, y la número 7, Petra Kvitova, que se enfrenta a la número 12, Belinda Bencic.

 

Swiatek ganó seis de los siete juegos del primer set, pero ese recuento no reflejó el excepcional nivel de juego de ambos lados. Muchova estuvo en la mayoría de los puntos, pero se derrumbó bajo la presión implacable de Swiatek. Muchova ganó dos puntos de break en el tercer juego, pero Swiatek sirvió para escapar del problema. Cuando Swiatek tuvo un punto de break en el cuarto juego, Muchova cometió una doble falta.

De manera similar, Swiatek salvó otra oportunidad de break sirviendo en 3-1 con otro excelente servicio, y Muchova respondió con dos golpes de derecha errantes. El sexto juego fue el mejor del partido y, tras cinco deuce, Swiatek encontró la manera de anotar su segundo break de servicio.

Para el set, Swiatek salvó los cuatro puntos de break contra ella, mientras que Muchova acertó 5 de 7.

El segundo set fue un revés deslumbrante, con Muchova perdiendo ambos puntos de break contra ella, y Swiatek, quien estaba cada vez más frustrada con un golpe de derecha fallido, y se fue de 3-0. Y así, como aquella final de Roland Garros, Muchova igualó el partido.

"Seguro que tuve altibajos, y sentí eso", dijo Swiatek. "Cometí algunos errores en el segundo set que son como... no puedes hacer eso si quieres ganar partidos en esa etapa.

"Entonces, seguro que Karolina es el tipo de jugadora que está aprovechando estas oportunidades y situaciones, y también ejerce presión en estos momentos, pero quería reiniciar e ir al tercer set con nueva energía y moverme un poco mejor". 

Mientras la lluvia azotaba Montreal, ambas jugadoras tuvieron mucho tiempo para prepararse para el tercer set fundamental. Cuando regresaron, Swiatek rápidamente rompió a Muchova para tomar una ventaja de 1-0, y luego volvió la lluvia.

Más tarde (mucho más tarde) Swiatek logró aguantar y tomar una ventaja de 2-0. Ese margen se mantuvo durante el resto del camino. Terminó manteniendo su servicio en blanco.