Venus Williams logró su primera victoria Top 50 en casi cuatro años en la primera ronda del Rothesay Classic, evitando un intento de remontada tardío de Camila Giorgi para triunfar 7-6 (5), 4-6, 7-6 (6) en 3 horas y 17 minutos.

Después de que el revés final de Giorgi fuera largo, Williams celebró su notable victoria, el decimotercer partido más largo de 2023 hasta el momento, con un trío de golpes de puño antes de sonreír ampliamente a un público que la había estado deseando todo el tiempo.

"Fue todo incierto, y sentí el apoyo", dijo Williams al público de la pista central Ann Jones después del partido.

El valor, los tiros y el renombrado servicio de Williams se exhibieron mientras luchaba por su primera victoria sobre un oponente del Top 50 desde que derrotó a Barbora Strycova en la primera ronda de Beijing 2019. Fue su tercera victoria contra Giorgi en tantos encuentros, después de las victorias en el Abierto de Australia de 2015 y el US Open de 2018.

"Creo que jugué muy bien hoy, y ella jugó increíble", dijo Williams después. "Estoy tan sorprendida de que no sea la número 1 del mundo. Hubo tantos momentos en los que pensé: 'Este partido ha terminado', y luego me lanzó un tiro de la nada. Me empujó a ser mejor que lo que pensé que podría serlo, y es genial para mí. No he jugado muchos partidos, y es genial superarlo".

Williams, de 43 años, estuvo fuera de juego durante seis meses debido a una lesión en el tendón de la corva que sufrió en Auckland, en la primera semana del año y actualmente ocupa el puesto 697. A su regreso la semana pasada, cayó ante Celine Naef, de 17 años, en la primera ronda de 's-Hertogenbosch.

Hubo preocupaciones iniciales de que el cuerpo de Williams la defraudaría nuevamente cuando tomó un tiempo muerto médico ganando 3-2 en el primer set, regresando a la pista con la rodilla derecha vendada.

"Tuve un gran comienzo y me empezó a doler la pierna en el tercer juego", explicó Williams. "Yo estaba como, 'Oh no, esto no'. Fue realmente difícil controlar mis emociones, para ser honesta. Eventualmente, simplemente me acostumbré a lo que estaba pasando y traté de ignorarlo. No podía moverme tan bien como quería, pero traté de llegar a cada pelota que podía".

La intensidad de Williams no disminuyó en una competición salvaje en la que el impulso cambió de un lado a otro. Giorgi recortó su rápida ventaja de doble break en el primer set, eventualmente forzando un desempate que Williams aprovechó con un espectacular pase de revés.

En el segundo set, los roles se invirtieron. Giorgi martilló un revés ganador para tomar una ventaja de doble break para el 4-1, solo para que Williams intentara la remontada. La siete veces campeona de Grand Slam recuperó uno de los breaks y su servicio en el 3-5 salvó un punto de set para mantener su saque después de una pelea de cuatro deuce. Pero Giorgi apagó cualquier esperanza de una victoria en dos sets para Williams, nivelando el partido con un trío de fuertes golpes y un golpe de derecha ganador.

El servicio clásico de Williams la vio dominar la primera mitad del decisivo. Consiguió una ventaja de 5-2 sin enfrentarse a un punto de break, pero tuvo que contener un decidido intento de regreso de la No. 48 del mundo. Un excelente pase de Giorgi evitó que Williams sirviera el partido y, aunque la italiana nunca lideró el desempate que siguió, constantemente a Williams con su fácil poder.

Pero fue Williams quien tuvo más control al final. Varió su juego en la recta final con un juego de red delicado y un uso inteligente del golpe cortado, y cometió solo un error no forzado en el desempate decisivo.

A continuación, Williams se enfrentará a otro aluvión de poder cuando se enfrente a la cabeza de serie número 2, Jelena Ostapenko, o a Linda Noskova, de 18 años. La última vez que Williams ganó partidos consecutivos fue cuando llegó a los cuartos de final de Cincinnati en 2019.