Quizás en el futuro, Iga Swiatek y Coco Gauff tomarán prestados los números romanos de la Super Bowl para describir este enfrentamiento: bienvenidos a Iga-Coco VII.

Hasta este punto, está en la cúspide de una gran rivalidad, pero hasta la fecha ha sido un asunto unilateral. Swiatek ha ganado los seis encuentros y los 12 sets.

“Este es un año totalmente diferente, un torneo totalmente diferente”, dijo Swiatek. “Tengo que estar lista, independientemente de lo que pasó el año pasado”.

¿Qué pasará este año cuando se enfrenten en los cuartos de final del Abierto de Francia?

Acudimos a dos leyendas del WTA Tour, Martina Navratilova y Pam Shriver, quienes ganaron juntas 21 títulos de dobles de Grand Slam sin precedentes para analizar este.

Coco Gauff es la jugadora más joven en alcanzar tres cuartos de final consecutivos en un solo torneo de Grand Slam desde Maria Sharapova 2004-06 en Wimbledon. ¿Qué tiene su conjunto de habilidades que la hace tan buena en tierra batida?

Navratilova: Lo más importante son sus piernas. Ella te hace recuperar la pelota. Ella te hace dar el tiro extra, o dos o tres. Y luego te hace fallar porque le tienes miedo a sus piernas. Ella fuerza muchos errores no forzados con sus pies. Y creo que puede ocultar mejor la debilidad del golpe de derecha en tierra batida porque no la castigan por eso, ¿verdad? Cuando es baja y se queda ahí, puede negar eso con los pies. Así que la tierra juega con sus puntos fuertes de esa manera. Su gran servicio, revés y servicio todavía dan sus frutos aquí. Ella ciertamente sabe cómo moverse en tierra batida. Para mí, lo más importante de Coco sobre tierra batida es su movimiento.

Shriver: Todas las que juegan en el circuito son atletas excepcionales. Creo que el movimiento en tierra batida, el deslizamiento, todo lo que se necesita para sentirse cómoda en tierra, cuanto más habilidades atléticas tengan (equilibrio, velocidad, potencia), creo que ayuda. Coco tiene todo eso. También creo que Coco se benefició de tener su primera gran carrera en un Slam en Roland Garros. En cuanto a un resultado de calidad, la actuación final del año pasado fue su primera gran actuación destacada. Creo que se ha basado en esa confianza de hace un año en París. Es más lento en el lado derecho, y eso le da más tiempo. Ella no es la única. [Maria] Sharapova disfrutó de tener más tiempo [para estar en posición de golpear la derecha] y le dio dos títulos en París.

¿Qué separa a Iga Swiatek de sus competidoras en tierra batida?

Navratilova: Más que su movimiento, creo que la derecha es su arma más importante. Ella se mueve tan bien como cualquiera, obviamente. Ella se recupera tan bien para el próximo disparo. Tal vez Coco tenga una ligera ventaja en velocidad, pero la técnica de Swiatek, su movimiento es impecable. Pero el golpe de derecha es un arma masiva. Aquí en la tierra, es enorme. Porque cuando los abre, es más difícil para la oponente cubrir el siguiente golpe. Creo que veremos ese golpe de derecha cruzado de Swiatek al golpe de derecha de Coco: ese es el patrón en el que Swiatek querrá entrar.

Shriver: Familiaridad con la superficie. Creció jugando en tierra. Su combinación de topspin y velocidad de pies es la misma combinación excepcional que obtienes con Coco. Habilidad atlética y movimiento. Además, el juego mental, que es tan importante para Iga. La tierra batida es la superficie en la que se siente más cómoda con diferencia, lo cual es una gran ventaja.

¿Cuáles son algunas cosas específicas que debe hacer Gauff para cambiar esa narrativa cara a cara de 0-6?

Navratilova: Ella necesita servir bien, mezclar el servicio. Tal vez saque mucho cuerpo, por lo que Swiatek no puede conseguir restar. Y ella necesita tener ese revés fuerte a la línea. Cambiar la dirección de la pelota temprano, de modo que si Swiatek está golpeando un golpe de derecha en la carrera, no es tan bueno (nadie es tan bueno) para sacarla de la esquina del golpe de derecha que si está en el medio de la pista corriendo para golpear su derecha. Ella necesita mantenerse alejada de la pelota en el medio de la pista e ir a los lados.

Shriver: Bueno, primero su golpe de derecha no necesita romperse. Coco también necesita un día excepcional en el servicio: algunos puntos gratis. Ella necesita entrar en una mentalidad de espera y servicio. Y luego, cuando Coco tiene sus oportunidades, necesita ser audaz. Tengo una teoría: no puedes vencer a una jugadora número 1 siendo tímida y defensiva. Necesitas absolutamente ir tras una jugadora No.1. No puedes esperar que una jugadora número 1, de todas las jugadoras, te dé nada. Ser audaz en los grandes momentos. También creo que Coco, en cada partido, necesita usar su comodidad en la red a su favor.

Cuando la ves jugar dobles, es extremadamente intimidante en la red. Ella olvida eso demasiado en individuales. En cualquier superficie, Coco necesita intimidar por momentos desde la red, pero en tierra batida es aún más importante. Iga luchó con jugadoras que golpean la pelota a través de la pista como Aryna Sabalenka, Elena Rybakina y Barbora Krejcikova. Coco puede hacer eso con el revés más que con la derecha. A través de los enfrentamientos con Iga, siento que ha estado demasiado a la defensiva. Coco no es lo suficientemente buena para vencer a Iga desde el fondo de la pista.

Según la historia y lo que has visto hasta ahora, ¿cómo ves que se desarrollará este partido?

Navratilova: Tengo que ir con Swiatek. Quiero decir, 6-0 [cara a cara], no se puede discutir con eso. Tal vez en hierba le daría a Coco una oportunidad de 50-50, pero no en esto. No. Basado en la historia, no puedes ir en contra de Swiatek. Puede que nos sorprendamos con el tiempo, pero todavía no.

Shriver: Eventualmente, Coco vencerá a Swiatek, pero no creo que sea aquí. Creo que la mayoría de la gente volvería a poner todas sus fichas en Iga. Dicho esto, durante la duración de su serie me sorprendería si Coco no tiene múltiples victorias sobre Iga.