En un enfrentamiento de primera ronda entre exjugadoras del Top 3 en Roland Garros, la finalista de 2018, Sloane Stephens, derrotó a la cabeza de serie número 16, Karolina Pliskova, por 6-0, 6-4 en 1 hora y 24 minutos.

A ella se unieron en la segunda ronda la finalista de 2021 Anastasia Pavlyuchenkova, quien también superó a Linda Fruhvirtova 6-2, 6-2 en 70 minutos; y la finalista de 2019 Marketa Vondrousova, quien derrotó a Alycia Parks 6-4, 6-0 en 71 minutos.

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Stephens extendió su cara a cara contra Pliskova a 5-1 en general y 2-1 en tierra batida. Su último encuentro también fue en Roland Garros, con Stephens ganando 7-5, 6-1 en la segunda ronda de 2021.

La tierra batida roja ha permitido a la estadounidense dar un giro a su temporada en las últimas semanas. El récord de Stephens en 2023 en Madrid fue de solo 5-9, pero la semana siguiente capturó el título de Saint-Malo WTA 125, derrotando a Elina Svitolina en el camino. La semana pasada, la jugadora de 30 años alcanzó su primera semifinal a nivel de gira en 15 meses en Rabat; ahora ha ganado 10 de sus últimos 12 partidos.

Stephens, quien describió a la pista Philippe-Chatrier como su "favorita en el mundo" en la entrevista posterior en la pista, ocupa el tercer lugar después de Serena y Venus Williams con la mayor cantidad de victorias en Roland Garros este siglo entre las mujeres estadounidenses. A continuación, se enfrentará a Varvara Gracheva o Dalma Galfi.

Momentos del partido: Pliskova, cuya preparación en tierra batida se ha visto empañada por una lesión en la rodilla que la obligó a abandonar Madrid, tardó en ponerse en marcha. Un primer set unilateral la vio perder solo su segundo set 6-0 a nivel de Grand Slam, y el primero desde que derrotó a Yanina Wickmayer 6-2, 0-6, 8-6 en la primera ronda de Wimbledon 2016. Durante eso, el Checa cometió 11 errores no forzados y ganó solo siete puntos con su servicio.

Stephens, por el contrario, fue capaz de dirigir constantemente la pelota a posiciones incómodas para Pliskova y encontró 10 tiros ganadores por cinco errores no forzados.

Los problemas de Pliskova continuaron en el segundo set, y después de un par de dobles faltas, se enfrentó a un punto de break para quedarse atrás 3-1. Pero justo a tiempo, se le ocurrieron un par de soberbias dejadas  para escapar. Golpeando con mayor poder e intención, Pliskova parecía a punto de igualar el partido cuando rompió a Stephens para liderar 4-3.

Pero Stephens, No. 30 del ranking, sofocó este intento de remontada, logrando una buena volea para romper por 4-4. Sirviendo para permanecer en el partido, Pliskova recayó en su forma del primer set, enviando un revés largo de rutina, su error no forzado número 31 del día, en el primer punto de partido de Stephens.

Pavlyuchenkova gana el primer partido de Grand Slam de su regreso: Esta vez el año pasado, Pavlyuchenkova estaba en París preparándose para regresar a Roland Garros. Un grupo de sus amigos había volado para ir a verla jugar. Pero tuvo que ser baja de última hora, debido a la lesión de rodilla que la dejaría sin jugar el resto de 2022, obligó a cambiar de planes.

"Me quedé con ellos e hicimos muchas cosas que no podríamos hacer", dijo Pavlyuchenkova después de derrotar a Fruhvirtova. "Así que en realidad dijeron: 'Es divertido, en realidad estamos felices de que no estés jugando. Porque entonces es normal y hemos sido completamente extrovertidos y haciendo cosas'".

Ahora, el regreso del ex No. 11 del mundo ha comenzado a acelerarse.

La jugadora de 31 años ganó sus primeros partidos a nivel de gira de su regreso en Madrid y Roma, y la semana pasada derrotó a Magda Linette para llegar a los cuartos de final de Estrasburgo. Esa fue su primera victoria en el Top 30 desde que derrotó a Elena Rybakina en los cuartos de final de Roland Garros 2021.

Ahora en el puesto número 333, Pavlyuchenkova ha llevado esa forma a París. Dominó a Fruhvirtova, de 18 años, desde el principio, perdiendo solo cuatro puntos en los primeros cinco juegos.

Eso marcó la pauta para un partido en el que Pavlyuchenkova anotó 26 tiros ganadores por 14 errores no forzados y aprovechó 11 dobles faltas de la No. 59 del mundo. Pavlyuchenkova avanza a una cita de segunda ronda, y un encuentro por primera vez, con la cabeza de serie No. 15 Liudmila Samsonova.

Para Pavlyuchenkova, también tiene algo más que demostrar.

"Mi objetivo no es solo volver al tenis y simplemente participar", dijo. "Obviamente quiero ser una mejor versión de mí misma que cuando estaba hace dos años en la cima de mi carrera".

Vondrousova supera a Parks: Otra ex subcampeona parisina en el camino de regreso es Vondrousova, quien estuvo fuera del juego durante seis meses el año pasado debido a una operación en la muñeca.

La checa ha estado en una forma prometedora este año, llegando a los octavos de final en tres eventos WTA 1000: Indian Wells, Miami y Roma. Ella estaba detrás de Parks por un break temprano en 2-0, pero después de superar una pelea de tres deuce para recuperarse, tomó el control del partido desde allí.

La anticipación y la defensa de Vondrousova fueron particularmente impresionantes, y la estadounidense no pudo seguir el ritmo y, finalmente, anotó 40 errores no forzados. Parks cayó en el segundo set, durante el cual ganó solo cinco puntos. Vondrousova se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 9, Daria Kasatkina, por quinta vez a nivel profesional.

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