PARIS --Jessica Pegula se está abriendo camino no solo como una tenista consumada, sino también como una figura de representación para la comunidad asiático-estadounidense. Como atleta exitosa de ascendencia coreana, espera fomentar la conciencia de las intersecciones de la cultura y los deportes.

El viaje de Pegula para conectarse con su herencia coreana ha estado indisolublemente ligado a los deportes. Su madre, Kim, nació en Seúl y sus padres biológicos la abandonaron frente a una estación de policía. Fue adoptada por una familia estadounidense a los 5 años y creció en Nueva York.

"No sé mucho de mi herencia porque ella realmente no quería saber tanto y realmente no creció en eso", dijo Pegula.

Esta semana, Pegula es la cabeza de serie número 3 en Roland Garros, donde fue cuartofinalista el año pasado. Abrió su campaña con una victoria por 6-4, 6-2 sobre Danielle Collins el domingo y se enfrentará a la italiana Camila Giorgi en la segunda ronda.

El primer viaje de Pegula a Corea fue también el primer viaje de regreso de su madre a Seúl. Pegula jugó el Hana Bank Korea Open en 2019 específicamente para organizar un viaje familiar en torno al evento. Incluso visitaron el orfanato donde acogieron a su madre.

"Creo que esa experiencia me hizo darme cuenta de la importancia de mi herencia", dijo Pegula. "Los asiáticos aman a otros asiáticos y los coreanos la amaban a ella. Ella no habla coreano, pero estaban muy orgullosos".

"En esa época es cuando comencé a darme cuenta de lo importante que era".

Es posible que Pegula no haya crecido con las características estereotipadas de un hogar asiático-estadounidense, pero la carrera pionera de su madre como ejecutiva deportiva y su propio ascenso en las clasificaciones para convertirse en la estadounidense mejor clasificada ha cristalizado la importancia de ser vista.

"A veces olvido el impacto que tienes en las personas", dijo Pegula. "Especialmente cuando veo a una joven coreana o a una familia, se me acercan y aman a mi madre y me aman a mí solo porque se ven representadas en un escenario más grande o en un área donde no hay muchos estadounidenses de origen asiático y mucho menos las mujeres asiáticas americanas, especialmente en los deportes.

"Te das cuenta de la importancia de la representación".

Cuando Kim se convirtió en presidenta de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL, fue la primera mujer y mujer asiático-estadounidense en ostentar ese título en cualquiera de las dos ligas. Luego se unió al Comité de Diversidad en el Lugar de Trabajo de la NFL y al Consejo de Inclusión Ejecutiva de la NHL.

Las propias decisiones de liderazgo de Pegula han seguido el ejemplo de su madre. Ha sido miembro del Consejo de Jugadores de la WTA desde 2020 y recientemente se unió a la Asociación de Tenis de las Islas del Pacífico Asiático-Americano como miembro fundador de la junta directiva.

"Aunque no crecí exactamente completamente coreana", dijo Pegula, "es algo que ahora creo que mi familia, mi hermana y yo también hemos querido aprender más porque nos damos cuenta de lo importante que es para aquellos que vienen aquí y los que están en Asia, nos ven en estas diferentes luces representándolos cuando no somos muchos".

Mientras trabaja para enfocarse en una buena actuación en el segundo Slam de la temporada, la victoria de Pegula sobre Collins fue un bálsamo bienvenido para lo que ha sido un tramo difícil de cinco semanas antes de París. Ahora tendrá dos días de descanso y recuperación muy necesarios.

"Tuve una pequeña lesión persistente en Madrid y Roma", dijo Pegula. "Luego, el [formato] del torneo de dos semanas. Luego tuve una intoxicación alimentaria la semana pasada. Ha habido muchos obstáculos, siento que, las últimas dos semanas específicamente que han sido realmente difíciles físicamente y luego han pasado factura mentalmente debido a eso.

"No es fácil, especialmente jugar con Danielle hoy, estaba feliz de haber podido agacharme y concentrarme porque no creo que llegué esta semana sintiéndome lo mejor posible o sintiéndome más preparada. Pero a veces eso sucede".

"Me alegro de haber superado el día de hoy. Han sido unos largos años de muchos partidos. Todavía me siento bien, pero las últimas semanas han sido definitivamente interesantes".