ROMA - El Hologic WTA Tour se encuentra en medio de una temporada única. La número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, ganó el primer slam de la temporada, en el Abierto de Australia, superando a la actual campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, en tres sets. Los cuatro torneos WTA 1000 se han repartido entre cuatro jugadoras.

Barbora Krejcikova superó a la número 1 Iga Swiatek para ganar Dubai. Rybakina se vengó de Sabalenka para ganar Indian Wells. Petra Kvitova detuvo la apuesta de Rybakina por el Sunshine Double para ganar Miami. Y Sabalenka rompió la racha de nueve victorias consecutivas de Swiatek para ganar Madrid en tres sets.

Jessica Pegula rompió una racha propia. Después de una temporada en la que tuvo un récord de 0-4 contra Swiatek, Pegula venció a la jugadora mejor clasificada en la United Cup en enero. Pegula cree que la temporada 2022 dominante de Swiatek obligó a sus competidoras a elevar sus juegos.

"Creo que, en cierto modo, gane o pierda, todas nos empujamos unas a otras", dijo Pegula el martes en el Media Day en Roma. "Cuando ves a alguien subir y poner el listón más alto como lo hizo Iga, obliga a chicas como yo, Rybakina, Sabalenka, a tener que mejorar su juego porque no hay otra opción.

Jessica Pegula crushes a down-the-line backhand winner.

"Creo que cuando ves que eso sucede, así es como la gente mejora. Como Federer, Nadal, Djokovic, todos dicen que si no fuera por uno de los otros, probablemente no habrían sido tan buenos".

"Aunque todas estamos compitiendo unas contra otras, creo que hay mucho respeto mutuo donde todos nos empujamos unas a otras para ser mejores, elevar nuestro nivel, mejorar nuestro juego".

Después de ganar en Madrid la semana pasada, Sabalenka admitió que tiene en cuenta a Swiatek cuando se esfuerza en los entrenamientos que revientan los pulmones. Todas las jugadoras dicen que su objetivo es mejorar su juego, pero tener un objetivo tangible puede facilitar el proceso.

"Cuando tienes un objetivo, si tienes una gran motivación, no es más fácil, pero tienes un objetivo detrás de todos esos duros entrenos", dijo Sabalenka en Roma. "Es más fácil seguir adelante. Cuando es difícil, te recuerdas a ti misma por qué lo estás haciendo".

"No es fácil, pero realmente ayuda a mantenerse fuerte y seguir esforzándose hasta el límite y seguir mejorando".

Mientras Swiatek comienza su defensa del título en Roma (ya tiene dos defensas exitosas del título esta temporada en Doha y Stuttgart), la jugadora polaca de 21 años dio la bienvenida al nuevo nivel que sus competidoras han mostrado este año.

"Honestamente, creo que toda la gira está avanzando y jugando cada vez mejor cada año", dijo Swiatek. "Necesita ponerse al día y también estar en el camino de avanzar y mejorar".

Siempre un estudiante sensata del juego, Pegula dijo que era natural que el grupo cerrara la brecha esta temporada. Después de todo, hay una razón por la cual la campaña 2022 de Swiatek, en la que ganó ocho títulos, incluidos dos Slams y compiló una racha de 37 victorias consecutivas, fue especial.

"Iga probablemente puso el listón muy alto el año pasado", dijo Pegula. "Creo también, esto no está en su contra, que ella mantuviera ese nivel este año, quiero decir que hubiera sido una locura. No creo que ella realmente esperara eso. Es como, 'No, Solo quiero seguir mejorando como jugadora.

"Cuando empiezas a verlo de esa manera, ganando partidos, récords, creo que pierdes de vista el proceso de toda tu carrera, especialmente para alguien como ella que es tan joven.

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Para su crédito, Swiatek ha tenido una perspectiva saludable a lo largo de esta temporada. Todavía tiene un récord de 25-5 y ha ganado dos títulos. Cuando se le preguntó en Stuttgart si estaba orgullosa de su temporada hasta el momento, dijo enfáticamente que sí.

Sus números fueron tan buenos el año pasado que los fanáticos y los medios se apresuraron a darlo todo por sentado. Incluso en Roma, donde es dos veces campeona defensora y perdió un total combinado de cuatro juegos en las dos finales que jugó en el Foro Itálico, Swiatek se encogió de hombros ante la idea de que todo lo relacionado con el deporte es clínico.

"Es difícil. Siempre es difícil", dijo Swiatek. "No importa cómo se vean las finales. Con Ons [Jabeur], fue bastante apretado de todos modos. Recuerdo que fue muy físico y cada punto importaba. En 2021, casi pierdo contra Barbora [Krejcikova] en los cuartos de final.

"Seguro que tengo buenos recuerdos de aquí, pero no espero que este torneo sea más fácil que cualquier otro porque es difícil. Veremos cómo voy a jugar".

"Siempre hay espacio para mejorar, pero ya veremos. A veces, ser consistente es suficiente. A veces, necesitas jugar realmente al 100 por cien y partidos perfectos. También depende de cómo jueguen mis oponentes".

A medida que la gira se apresura a ponerse al día, el resultado ha sido un grupo altamente motivado y competitivo que está elevando el juego femenino con cada torneo.

"Definitivamente creo que otras chicas están analizando más cómo vencerla, jugando mejor", dijo Pegula. "Realmente no puedes esperar que juegue con las luces apagadas para siempre, nadie puede hacer eso, ni siquiera los mejores jugadores del mundo.

"Creo que todos nos hemos empujado unas a otras. Es por eso que ves, quiero decir, yo un poco, pero más específicamente Sabalenka e Iga se encuentran mucho en la final este año, enfrentamientos Rybakina-Sabalenka, porque creo que todas se están empujando unas a otras, mostrando que quieren competir y ganar estos torneos. Están mejorando".