Cuando se presentó la sorprendente tierra batida azul, literalmente innovadora, hace 11 años en el Madrid Open, hubo una gran divergencia de opiniones. Incluso dentro de una sola familia.
A Venus Williams le encantó el concepto.
“Creo que la tierra batida azul es una verdadera declaración de moda”, dijo Venus, quien ya era propietaria de una empresa de diseño de interiores con sede en Florida, V Starr Interiors. “Creo que realmente está de moda, los colores brillantes están de moda. Desearía haberlo pensado yo mismo, creo que es una buena idea”.
Su hermana Serena bajó del otro lado, al menos inicialmente.
“Es interesante que simplemente hicieron lo que querían”, dijo. “Ojalá no nos hubieran hecho perder el tiempo”.
Este es el 10º Mutua Madrid Open desde aquel evento de 2012 (el COVID-19 provocó una cancelación en 2020). La tierra batida azul de ese año fue, para bien o para mal, dependiendo de con quién hablaras, uno de los eventos memorables del juego en los 50 años del WTA Tour.
El propietario del torneo de Madrid, Ion Tiriac, nunca ha tenido miedo de ser diferente.
El experimento con la tierra batida azul probablemente será recordada como la "innovación" característica del ex tenisto convertido en hombre de negocios, lo cual es decir algo. En ese momento, el rumano lo vendió como una forma de mejorar la cobertura televisa. El contraste del fondo azul, dijo, hizo que fuera más fácil seguir la pelota amarilla. También fue un intento descarado de aumentar el conocimiento de la marca del evento. Este es el mismo tipo detrás de la idea de emplear modelos de alta gama como recogepelotas.
Tiriac, debe mencionarse, fue un jugador de tenis bastante bueno. Ocupó el puesto número 19 en individuales y llegó a los cuartos de final de Roland Garros en 1968. Dos años después, fue campeona de dobles allí. Ha sido jugador, entrenador, directivo, además de ocuparse de las funciones del Mutua Madrid actual. Hoy, Tiriac preside un imperio de bienes raíces y servicios financieros que, según se informa, tiene un valor de 2 mil millones de dólares.
Tradicionalmente, las pistas de tierra batida son verdes (ver Charleston) o el rojo estándar europeo. Madrid tomó la tradicional tierra batida y le quitó el óxido de hierro que le daba ese clásico color siena tostada. Luego se horneaba en ladrillos, se molía en polvo y se le añadía pigmento azul.
Cuando los jugadores llegaron al Parque Manzanares, inmediatamente empezaron a quejarse de que la tierra batida azul era más resbaladiza que la tierra batida tradicional. Los jugadores defensivos, en particular, sintieron que sus puntos fuertes se habían visto comprometidos.
Esta reinvención de la rueda molestó a dos jugadores en particular.
“A veces, el cambio es bueno”, dijo Novak Djokovic en Montecarlo antes del torneo. “Me gusta la gente innovadora y creativa. Pero por otro lado, va a ser el único torneo en tierra batida azul del mundo, por primera vez en la historia. Nunca jugué en tierra batida azul. Rafa no lo hizo. Roger no lo hizo.
"No estoy muy feliz por eso".
Djokovic terminó perdiendo ante su compatriota Janko Tipsarevic en los cuartos de final. Después de que partió de Madrid en la tercera ronda a manos de su compatriota español Fernando Verdasco, Rafael Nadal tampoco estaba contento.
“Mis pensamientos no han cambiado sobre el concepto y la organización de este torneo”, dijo Nadal a los periodistas. “Mi crítica no va dirigida al torneo sino a la ATP, que nunca debería haber permitido tal cambio en un torneo de esta escala”.
Tiriac no pudo evitar señalar que tal vez su infelicidad no tenía nada que ver con el color de la pista. Tal vez, dijo, fue porque perdieron ante jugadores de menor ranking de sus propios países.
Por el lado de las mujeres, era un cuadro verdaderamente magnífico. Entre las 16 cabezas de serie había 11 campeonas de individuales de Grand Slam (y seis ganadores de varios slams), sin mencionar a Jelena Jankovic, ex No. 1 del mundo y Agnieszka Radwanska, quien ascendería al No. 2 más alto de su carrera unos meses más tarde.
Fue Serena Williams, después de un 2011 rocoso que la vio perderse dos de los cuatro Grand Slams, quien emergió como la ganadora. Después de una victoria por 6-1, 6-3 sobre Victoria Azarenka, pareció cambiar su visión de la tierra batida azul y reprendió a los hombres por protestar demasiado.
“Las mujeres son mucho más duras que los hombres. Por eso tenemos bebés. Vosotros nunca pudieron con los niños”, dijo después, cinco años antes de dar a luz a su primer hijo. “Nosotras, las mujeres, no nos quejamos, simplemente hacemos lo mejor que podemos. En la WTA, somos verdaderos artistas, no vamos a salir y ser quejicas”.
