Como corresponde a un evento WTA Tour 1000, las semifinales del Miami Open tienen más que su parte de poder característico: Jessica Pegula y Elena Rybakina, en los puestos 3 y 7. También contará con la dos veces campeona de Wimbledon, Petra Kvitova, o la No. 18 cabeza de serie Ekaterina Alexandrova, un partido de cuartos de final que se pospuso el miércoles debido a la lluvia.

Y luego está la número 74 del mundo, la más inusual de las semifinalistas. Aficionados casuales al tenis, saludad a Sorana Cirstea.

Podemos decirles que la rumana, que cumple 33 años la primera semana de abril, comenzó en el deporte a los 4 años. A los 14 años, apareció en su primer evento de la ITF, en Bucarest, hace unos meses después del nacimiento de Coco Gauff.

Es una admiradora de Stefanie Graf y, quizás no por coincidencia, el golpe de derecha es su golpe favorito. El cine, las compras, la lectura y los crucigramas son algunos de sus pasatiempos fuera de la pista. Las ciudades favoritas son Londres y Nueva York, grandes ciudades con mucho que hacer.

Hablando de eso, Cirstea ha estado haciendo grandes cosas en el sur de Florida en camino a un enfrentamiento de semifinales el viernes con Kvitova o Alexandrova. Ya ha creado una envidiable lista de primicias en su carrera:

  • En su primer partido contra Aryna Sabalenka, número 2 del ranking mundial, Cirstea ganó en dos sets, dándole a Sabalenka solo su tercera derrota del año. Sabalenka es la jugadora mejor clasificada a la que ha derrotado.
  • Con victorias sobre Sabalenka y la No. 5 Caroline García, Cirstea ha vencido a dos oponentes Top 5 en un solo torneo por primera vez.
  • Cirstea es la primera jugadora clasificada fuera del Top 50 en ganar nueve partidos del cuadro principal en el Sunshine Double en un solo año.

Esta es la segunda semifinal WTA 1000 de su carrera. El primero ocurrió hace casi una década en Toronto. Cirstea ganó ese partido contra Li Na antes de caer ante Serena Williams en la final. Esa brecha es la segunda más larga de la historia, después de los 11 años de Anastasia Pavlyuchenkova entre 2010 en Cincinnati y 2021 en Madrid.

Bien, solo una más: solo Rybakina (12) ha ganado más partidos del cuadro principal de la WTA 1000 este año que las 10 victorias de Cirstea y Barbora Krejcikova.

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No.15 Petra Kvitova vs. Sorana Cirstea

El año pasado hubo rumores de que la dos veces campeona de Wimbledon podría retirarse. Ahora, a la edad de 33 años, Kvitova está a punto de regresar al Top 10.

En su participación número 13 en el Miami Open, está en su primera semifinal. El viernes (3 p. m., hora del este) se enfrenta a Sorana Cirstea, número 74 del ranking mundial, por la oportunidad de jugar contra Elena Rybakina en la final.

Kvitova derrotó a la cabeza de serie No.18 Ekaterina Alexandrova 6-4, 3-6, 6-3 en los cuartos de final del jueves. Cirstea, de 32 años, anotó la sorpresa del torneo el miércoles, una victoria por 6-4, 6-4 sobre la cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka.

“Es bueno, creo, jugar contra alguien que está en tan buena forma como yo”, dijo Kvitova a los periodistas más tarde. “Ya jugamos pocas batallas durante nuestros años. También entrenamos aquí antes de que comenzara el torneo.

“Así que es agradable, debo decir, que alguien mayor de 30 años también juegue tan bien. Es agradable, es divertido. Estoy feliz por Sorana, como está jugando, con la racha que tiene. Definitivamente sería bueno enfrentarme a ella de nuevo”.

Al llegar a las semifinales, el ranking de Cirstea saltará a los 40, desde el No. 74. Una victoria aquí podría llevarla al 20 del ranking, no muy lejos de la marca más alta de su carrera del No. 21 hace una década. Sin embargo, no será fácil, porque Kvitova es una rival muy conocida y no le ha ido particularmente bien.

Nadie ha jugado Cirstea con más frecuencia --10 veces-- y la ventaja cara a cara es 6-4, Kvitova. Solo otras dos jugadoras, Agnieszka Radwanska y Sara Errani, han vencido a Cirstea seis veces.

Por otro lado, Cirstea está haciendo historia personal en cada ronda que avanza. Contra Sabalenka, fue valiente en los momentos críticos. A un punto del primer set, Cirstea envió un ace de 170kmh por el medio. Sirviendo para el partido, luchó contra dos puntos de break y luego forjó su primer punto de partido con otro ace (107) por el medio. Terminó con siete, su mejor registro del año.

Cirstea, en solo la segunda semifinal del WTA Tour 1000 de su carrera, tiene una gran desventaja en términos de experiencia en este nivel. Kvitova es la séptima jugadora en alcanzar al menos 20 semifinales en eventos WTA-1000. Las otras son Simona Halep, Serena Williams, Victoria Azarenka, Agnieszka Radwanska, Maria Sharapova y Caroline Wozniacki desde 2009.

Como de costumbre, podría reducirse a servir. Kvitova ha ganado el 88,6 por ciento de sus juegos al servicio (39/44), el porcentaje más alto en este evento. Ella también tiene la proporción más alta de puntos de break salvados (72.2 por ciento, 13/18) de las jugadoras restantes. Por otro lado, sólo Marta Kostyuk (133) ha sufrido más dobles faltas que las 108 de Kvitova en lo que va de año.