La cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, avanzó a su tercera final de la temporada con una victoria por 6-2, 6-3 sobre la subcampeona del año pasado, la cabeza de serie número 7, Maria Sakkari, en las semifinales del BNP Paribas Open.

Sakkari había vencido a Sabalenka en sus dos últimos enfrentamientos, que se produjeron en la fase de grupos de las Finales de la WTA tanto en 2021 como en 2022. Pero Sabalenka se impuso en 1 hora y 23 minutos en el desierto de California el viernes, aumentando su ventaja cara a cara sobre Sakkari a 5-3.

Palabras Sabalenka: "Estoy súper feliz con otra final y súper feliz con la victoria contra María", dijo Sabalenka en su conferencia de prensa posterior al partido. "Ella es una gran luchadora, y siempre son partidos difíciles contra ella.

"Me siento realmente bien en la pista en este momento, pero también entiendo que no va a ser lo mismo todo el tiempo. Por eso sigo trabajando duro, me aseguro de que en esos días cuando las cosas no funcionan a mi manera, sigo podrán competir y obtener estas victorias".

En la final: Sabalenka se enfrentará a la actual campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, por el título WTA 1000 el domingo. Rybakina superó a la campeona defensora y número 1 del mundo Iga Swiatek en la segunda semifinal del día.

La final será una revancha de la final del Abierto de Australia de este año, donde Sabalenka triunfó sobre Rybakina en tres sets para ganar su primer título de Grand Slam en individuales. Sabalenka tiene un récord de 4-0 en general contra Rybakina.

Sabalenka también tiene un récord invicto de 4-0 en sus finales WTA 1000 anteriores, con su título WTA 1000 más reciente en Madrid en 2021. Sabalenka había perdido sus últimas tres semifinales WTA 1000 antes de obtener esta victoria sobre Sakkari.

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Sumando victorias: Sabalenka ha compilado un récord de 17-1 de victorias y derrotas esta temporada, y solo ha perdido cinco sets en sus 18 partidos este año. Sabalenka ahora está empatada con Caroline García (17-7) en la mayor cantidad de victorias de partidos en el cuadro principal de la WTA en 2023. Sabalenka también ha ganado cinco de sus últimos seis partidos contra oponentes del Top 10.

Una victoria en la final convertiría a Sabalenka en la primera jugadora en ganar tres títulos en 2023, habiendo prevalecido en el Abierto de Australia y Adelaide International 1. Belinda Bencic (Adelaide International 2 y campeona de Abu Dhabi) es la única jugadora además de Sabalenka que ha ganado dos títulos esta temporada.

Momentos clave: Sabalenka usó restos agresivos para empezar el primer set, rompiendo a Sakkari tres veces seguidas para cerrar la ventaja de un set. Sakkari salvó los primeros dos puntos de set que enfrentó con servicios no devueltos, pero envió un golpe de derecha fuera de la pista en la tercera oportunidad de Sabalenka.

El segundo set estuvo definido por el juego 3-2, que fue cuatro veces a deuce y vio a Sakkari tener dos puntos de juego. Pero Sabalenka conectó un resto de servicio ganador de revés a la línea para ganar su tercer punto de break de ese juego, que convirtió con un golpe de derecha ganador que recortó la línea lateral.

Sabalenka terminó el partido con 21 tiros ganadores frente a los nueve de Sakkari, y convirtió cinco de sus diez puntos de break.