Quince días después de su única derrota del año, Aryna Sabalenka volvió sin esfuerzo a la competición.

La campeona del Abierto de Australia y cabeza de serie número 2 venció 6-2, 6-0 a Evgeniya Rodina el viernes en el BNP Paribas Open. Sabalenka ganó en escasos 65 minutos y ahora ha vencido a Rodina las tres veces que se han enfrentado. Rodina ha perdido los 11 partidos de su carrera contra jugadoras Top 10.

"Fue un juego complicado, diría yo", dijo Sabalenka en prensa. "No esperaba que su juego fuera tan lento. Estaba luchando un poco para ajustarme a las bolas, porque era muy lento".

Súper feliz con esta victoria. Feliz de ganar este partido en dos sets sin luchar demasiado".

Sabalenka jugará a continuación contra Lesia Tsurenko, ganadora de 2-6, 6-2, 6-2 contra Donna Vekic, en un partido de tercera ronda el domingo.

Sabalenka, quien mejoró a 14-1 esta temporada, ha mostrado un dominio maravilloso en los momentos cruciales de los partidos. Ella salvó los cuatro puntos de break contra Rodina, aumentando su porcentaje líder en la gira de 74 antes del partido.

Su segundo servicio, a menudo una ventana precisa a la confianza de una jugadora, era un lastre hace un año. Ahora, se ha convertido en un arma. Sabalenka está ganando más de la mitad de sus puntos cuando se ve obligada a ir a un segundo servicio, lo que la coloca entre las 10 mejores. Ahora tiene 107 aces, compensado por solo 62 dobles faltas. Ese es un cambio notable desde 2022, cuando anotó 249 aces y 428 dobles faltas, con mucho, el número más alto en la gira.

Y aunque Sabalenka estaba detrás de la número 1 Iga Swiatek por 4.485 puntos, hay razones para creer que puede reducir esa brecha de manera significativa. Swiatek ganó el Sunshine Double del año pasado (Indian Wells y Miami) y defiende 2.000 puntos. Sabalenka, por su parte, solo tiene 20 puntos que defender en esos torneos.

Después de ganar el evento Adelaide 500 y obtener su primer título de individuales de Grand Slam en Melbourne, Sabalenka avanzó a los cuartos de final en Dubai. Tenía un récord de 13-0 cuando su racha terminó, perdiendo ante la eventual campeona Barbora Krejcikova con un marcador increíble de 0-6, 7-6 (2), 6-1.

Después de derrotar a Rodina, Sabalenka fue entrevistada en la pista del Stadium 2 y recibió un cálido aplauso cuando se mencionó su título del Abierto de Australia.

"Suena loco, sí", dijo, sonriendo. “Simplemente súper feliz de ser una campeona de Grand Slam. Es algo diferente, algo especial”.

Unos días antes, le preguntaron si el título la había dejado sintiéndose diferente.

“Para ser honesta”, dijo, “en realidad no. Me siento como la misma jugadora, solo que con un título de Grand Slam. Todavía tengo que ir a la pista, todavía tengo que jugar mi mejor tenis para ganarlo, así que nada cambió realmente.

“Después de esta gran victoria, es más fácil salir a la pista, más que después de una dura derrota. Me siento más motivada. Siento que quiero obtener más victorias. No fue tan difícil para mí”.

¿Era la sensación mejor de lo que soñaba?

“Mejor, mucho mejor”, dijo. “Quiero volver a sentirlo, fue tan bueno”.