De la comedia a la tristeza, cinco cosas que debes saber sobre Zhu Lin

MELBOURNE, Australia -- La china Zhu Lin alcanzó por primera vez los octavos de final en un Slam con una victoria por 7-6(3), 1-6, 6-4 contra la número 6 Maria Sakkari.

Fue la primera victoria de Zhu contra una jugadora Top 10. El domingo se enfrentará a Victoria Azarenka en la cuarta ronda.

Zhu es una de las dos mujeres chinas en los octavos de final en Melbourne, uniéndose a la cabeza de serie número 23, Zhang Shuai.

"Estoy muy feliz de ver a dos chicas chinas que podemos llegar a la primera ronda y también porque nos conocemos desde hace muchos años, y sé lo duro que está trabajando", dijo Zhang. "Además, hace un par de años ya sentía que ella jugaba increíblemente bien, pero siempre está en el puesto 100.

"Después del Abierto de Australia el año pasado, perdió la primera ronda de la previa, fuimos a San Petersburgo en Rusia. Cuando hablamos sobre el tenis, la vida, se sentía tan dura y no podía irse a casa. Lloró y luego no pidía continuar. Echaba de menos a la familia".

Zhu, de 28 años, está jugando en su cuadro principal número 28 de Slam, y aunque el resultado puede haber sido una sorpresa para algunos, los observadores cercanos han visto la mejora constante de Zhu en los últimos seis meses.

"Significa mucho", dijo Zhu después de su victoria. "Me hace creer que puedo jugar a este nivel y puedo vencer a una jugadora como ella.

"Me tomó un largo camino llegar aquí, y es por eso que estoy tan emocionada esta noche. Este no es el final. Sigamos adelante".

Participó en el evento WTA Rising Stars del 2015 con Naomi Osaka.

Cualquier jugadora joven y talentosa en China sentirá la presión de convertirse en la próxima Li Na y Zhu no fue la excepción. Pero su ídolo cuando era niña no era Li Na. Era la astuta suiza Martina Hingis.

"Ella jugó tan inteligente", dijo Zhu. "Me gustaba la forma en que jugaba".

Su talento no pasó desapercibido de joven. Cuando tenía 20 años, fue seleccionada para jugar el Rising Stars Invitational de la WTA en las Finales de la WTA en Singapur, colocándola junto a Naomi Osaka, Ons Jabeur y Caroline García. Osaka continuaría ganando el evento, pero Zhu tuvo la oportunidad de tener una conversación sincera con Li Na durante la semana.

"Ella me dijo algo que fue realmente inspirador. Dijo: 'Puedes hacerlo, solo necesitas confiar en ti'".

Aquí hay otras cinco cosas que debe saber sobre una de las sorpresas en el Abierto de Australia de este año:

Zhu pensó en retirarse

Fue un camino largo y difícil para Zhu Lin. Su transición a la gira profesional fue una lucha. Persiguió su debut en el Top 100, pero se quedó corta hasta hace solo cuatro años en 2019. Trabajar duro en los niveles más bajos sin tener resultados consistentes la dejó preguntándose si el tenis era el camino para ella.

"Hubo muchos altibajos. Incluso a veces pienso que tal vez no soy lo suficientemente buena para el tenis. Pensé en retirarme a veces.

"Pero mi familia, mis amigos, siempre hablaron conmigo. Creyeron que puedo ser una mejor jugador,a así que me empujaron todos los días para convertirme en una mejor persona. Realmente lo aprecio".

Su punto de inflexión llegó en Guadalajara el otoño pasado.

Zhu comenzaría a cobrar impulso en 2022, su mejor temporada hasta la fecha. Alcanzó el número 58, el más alto de su carrera, y dice que el punto de inflexión llegó en el Akron Guadalajara Open en octubre. Allí, tras anotarse una victoria sobre Alizé Cornet en la primera ronda, cayó ante Daria Kasatkina por 6-1, 6-2.

"Perdí, pero todos los partidos estuvieron muy igualados, muchos intercambios", dijo Zhu. "Después del partido pensé ¿por qué no puedo creer más en mí misma y jugar mejor al tenis?".

"Después de ese partido, empiezo a creer en mí misma. Necesito ser más agresiva y creer. Eso es muy importante en el tenis. A veces, un solo clic puede cambiarlo todo".

Derrotó a Venus Williams en la primera semana del año.

Zhu abrió su campaña 2023 en el ASB Classic en Auckland, Nueva Zelanda con una victoria contra Venus Williams. Después de salvar un punto de partido para derrotar a Madison Brengle en la primera ronda, remontó un 5-3 en el tercer set para derrotar a Williams y avanzar a los cuartos de final.

"La vi jugar cuando era niña", dijo Zhu. "Jugar contra ella es un gran honor. Poder vencerla es muy especial.

"Aunque ya no es como era antes, fue difícil tener el coraje de vencerla. Realmente significa mucho para mí. Fue una montaña rusa".

Ella tortura a sus fans con sus partidos.

Zhu Lin tiene una reputación entre sus fans por sus dramáticos partidos de tres sets. Incluso le han puesto un apodo, "La dramaturga", porque nunca se sabe si el partido será una comedia para sentirse bien o una tragedia desgarradora.

Después de derrotar a Sakkari al superar un set en el último set, Zhu se dirigió a sus fanáticos en chino.

"Me alegro de que hoy sea una comedia", dijo.