“Todo sobre cómo juego es de mi madre”.
Stefanos Tsitsipas no tiene dudas sobre la influencia que su madre, la ex profesional de la WTA Julia Apostoli, ha tenido en su ascenso a la cima del juego. No solo en términos de criarlo y apoyarlo en la pista desde que era junior, sino también de influir directamente en los fundamentos de su juego.
“Revés, servicio y volea con una sola mano, a veces, es de mi madre”, dijo el nueve veces campeón del circuito a ATPTour.com esta semana. “Mi madre era una jugadora muy agresiva. Hoy en día no se ven muchas mujeres con un revés a una mano, pero ella tenía uno hermoso, era su mejor golpe que usaba con mucha eficacia.
"Es algo que considero una fortaleza mía también. Me ha enseñado mucho sobre ese tiro en particular y también me da consejos sobre el juego en la red".
Esta semana en Perth, Tsitsipas encabezó la campaña de la United Cup del equipo de Grecia junto con otra estrella Top 10 que creció como hija de una tenista, la WTA No. 6 Maria Sakkari. Su madre, Angeliki Kanellopoulou, alcanzó el puesto 43, el más alto de su carrera, en el Ranking WTA en 1987.
“Creo que es muy especial que nosotros [Stef y yo] seamos muy buenos jugadores y ambos tengan madres muy especiales”, dijo Sakkari. “Para nosotras es una inspiración tener dos mujeres muy poderosas en nuestras vidas y apoyarnos.
“Ella siempre me dice que lo disfrute porque una carrera en el tenis es muy corta. Hacia el final de tu carrera, te das cuenta de que deberías haberlo disfrutado más, así que eso es lo que ella intenta enseñarme. Creo que me ha ido bien últimamente, disfrutando mi tiempo en la gira”.
Apostoli y Kanellopoulou, que se conocen bien, son presencias regulares en los palcos de los respectivos equipos de Tsitsipas y Sakkari, y ambos están felices de hablar sobre sus propias experiencias de jugar profesionalmente si eso ayuda a guiar a sus hijos a través de sus propias carreras.
“Es muy útil tener a alguien que haya jugado a nivel profesional”, dijo Sakkari. “Realmente pueden entender todas estas emociones que sentimos en la pista y obviamente nos enseñan muchas cosas y nos dicen sus opiniones. Lo principal es tener su apoyo porque saben exactamente cómo nos sentimos en la pista. Si tengo problemas, puedo pedirle consejo a mi madre, lo cual es muy útil”.
Agregó Tsitsipas de Apostoli: “Ella me ha inculcado la disciplina. Ella no ha sido fácil conmigo, y creo que es por algo, para hacerme crecer más fuerte. También es una madre muy amorosa y cariñosa. Le debo mucho a ella. Una cosa que tal vez he aprendido de ella es que a no dejar que nada externo o del otro lado de la pista te afecte, así es como puedes desanimarte e incluso perder partidos”.
Ni Tsitsipas, de 24 años, ni Sakkari, de 27, tienen la edad suficiente para recordar las carreras profesionales de sus madres como jugadoras. Sin embargo, Sakkari admitió que el legado de Kanellopoulou, particularmente en Grecia, no siempre le facilitó las cosas mientras intentaba forjar su propia carrera en el juego.
“A la edad en que me enamoré del tenis, era demasiado joven para entender lo que era mi madre”, dijo Sakkari. “Ella tiene un gran nombre en casa en la comunidad del tenis. Una vez que me di cuenta de que era una muy buena jugadora, no fue fácil de manejar. Todos esperan que ganes porque tu mamá fue muy buena. Al mismo tiempo, encontré una manera de bloquearlo y jugar mi tenis, pero siempre teniéndola a mi lado”.
Para Tsitsipas, al menos uno de los logros de su madre como profesional está vinculado simbólicamente a su propia carrera. La joven de 24 años es dos veces campeona en el Rolex Monte-Carlo Masters, donde Apostoli también ganó un título individual durante su carrera.
“Fue un gran logro compartir mi nombre con mi madre en la pared del Monte Carlo Country Club”, dijo Tsitsipas. “Recuerdo que fui allí por primera vez cuando tenía unos 10 años y vi el nombre de mi madre en la placa. Solo estaba pensando: 'Quizás algún día pueda lograr algo similar'.
“Ahí es donde comenzó toda mi carrera. Solía ir al sur de Francia y jugar torneos locales cuando tenía 8 años. Monte-Carlo Country Club fue uno de los primeros clubes que visité en el extranjero y uno de los primeros torneos que vi cuando era niño. Poder ver a Nadal enfrentarse a Federer y otras leyendas del tenis tiene una conexión especial en nuestra familia”.
Aunque no puede recordarlos, Sakkari todavía extrae lecciones de las historias de su madre sobre sus días como jugadora.
“Por supuesto que ha habido muchas historias”, dijo la dos veces semifinalista de Grand Slam. “Cuando jugaban, viajar y comunicarse era más difícil. Las diferencias entre ahora y entonces no nos sorprenden, pero nos hacen apreciar más lo fácil que es la vida hoy”.
Sin embargo, no todas las historias familiares antiguas son el mejor ejemplo para la próxima generación, algo que Tsitsipas reconoció al compartir una anécdota alegre de los primeros días de su madre.
“Mi madre y su hermana gemela solían jugar dobles mucho, fueron campeonas en la URSS”, dijo Tsitsipas. “Mi tía solía servir todo el tiempo cuando jugaban dobles porque ella tenía el mejor servicio y algunas veces la rival se dio cuenta de que [solo uno de ellas estaba sacando]. ¡El árbitro les dijo que se cambiaran los calcetines para poder diferenciarlas!
"Estas son algunas de las tácticas inteligentes y la mentalidad que mi madre implementó en mí... [Pero] ¡no de mala manera!"
