En el Porsche Tennis Grand Prix en abril, a Eva Lys le gustó ser el centro de atención, y eso la hizo tener más hambre de más.
En ese momento, el ascenso de la alemana nacida en Ucrania de 20 años fue constante pero no espectacular. Clasificada No. 342, venía de una derrota en la clasificación de la ITF la semana anterior. Lys nunca había vencido a una jugadora Top 100 ni disputado un partido a nivel de gira, pero eso cambió rápidamente.
Aprovechando su wildcard de la previa, para llegar al cuadro principal, logró una sorpresa en la primera ronda con una victoria por 5-7, 7-5, 7-5 sobre Viktorija Golubic. ¿Su recompensa? Una cita con la No. 1 del mundo Iga Swiatek, entonces en medio de una racha ganadora de 37 partidos.
"Fue una locura", dijo Lys a través de Zoom desde su base en Hamburgo. "Nunca antes había tenido un estadio entero de gente animándome. Fue un poco eufórico jugar en ese estadio. [Contra Swiatek], sentí como si alguien me hubiera arrojado al agua fría".
"Estaba sudando incluso antes de entrar a la pista. Tenía mucho respeto, pero fue una gran experiencia, solo ver cómo juega un jugadora que está ganando cada partido. Saber que realmente jugué intercambios donde era yo mejor jugadora. No gané el partido, pero definitivamente gané algunos puntos. ¡Tienes que empezar en alguna parte! Y eso me dio suficiente motivación para el resto del año".
De hecho lo hizo. Lys terminó 2022 en el puesto 123, coronando su año con un excelente swing bajo pista cubierta en el que ganó 13 de sus últimos 16 partidos. Esos incluyeron una segunda victoria Top 50, esta vez en la acción de playoffs de la Billie Jean King Cup sobre Petra Martic, aunque a estas alturas, Lys estaba menos desconcertada.
"Es una historia divertida, no miré las clasificaciones antes de jugar contra Martic", dijo Lys. "Sabía que era una muy buena jugadora, pero no sabía su clasificación exacta".
Lys cuenta anotar el primer punto para Alemania en esa eliminatoria de la Billie Jean King Cup, con compañeras de equipo, incluida su buena amiga Jule Niemeier, animando desde el banquillo, como otro punto destacado de su carrera, y otra dosis de motivación para alcanzar ese nivel de manera constante en 2023.
Lys no solo cumplió, sino que superó sus metas para 2022
Antes de 2022, el objetivo principal de Lys no tenía que ver con los resultados, sino simplemente mantenerse saludable.
"El año pasado, el enfoque [de mi pretemporada] no estaba realmente en el tenis", dijo. "Fue más en mi cuerpo, porque los últimos años siempre sufría de pequeñas lesiones".
El trabajo que hizo dio sus frutos. El cuerpo de Lys se mantuvo a lo largo de 2022 y pudo marcar los dos hitos que tenía en mente: llegar al Top 200 y jugar la clasificación de Grand Slam por primera vez. De hecho, este último llegó incluso antes de lo que había previsto.
"Estaba apuntando al US Open, porque era el último y no pensé que todo sucedería tan rápido", dijo. En el evento, debutó en la previa Wimbledon y llegó a la ronda final de la previa del US Open.
Lys se describe a sí misma como una jugadora de confianza, y esto fue evidente cuando cobró aún más impulso hacia el final del año.
"Para mí, tan pronto como tengo confianza en mi juego, estoy jugando a un nivel diferente. Es el camino para ir a la cancha e independientemente de quién esté del otro lado, saber: 'Oye, puedo vencer a esta jugadora. Tengo este nivel. Siento mucho respeto por cada jugadora, pero a principios de año tuve el gran honor de compartir la cancha con grandes jugadoras del Top 100.
"Estoy trabajando mucho con mi psicólogo deportivo y un día solo traté de ir a la cancha, no ver a la rival y solo creer en mí misma. Después de ganar el primer y segundo partido contra jugadoras Top 100, me dio mucho confianza en mi juego.Puedo compartir la pista con esas jugadoras y salir ganadora.
"Pero hay una gran diferencia entre creer que debes ganar y que puedes ganar. 'Debería' es una palabra muy fuerte. Nunca vas a la pista pensando eso. Para mí, no funciona pensar que tengo que ganar el partido. Solo sé que hay una gran posibilidad de que pueda".
La hermana mayor de Lys también era una jugadora profesional y fue fundamental en su desarrollo.
El tenis es algo así como un negocio familiar para Lys. Su padre y entrenador, Vladimir, jugó la Copa Davis para Ucrania. Su hermana mayor, Lisa Matviyenko, compitió en el ITF World Tennis Tour, alcanzando el puesto número 420 en 2018. Su hermana menor, Isabella, de 7 años, también juega y, a veces, acompaña a Lys a los torneos.
El comienzo de Eva y Lisa en el tenis fue el resultado de una historia familiar de inmigrantes. La licenciatura en derecho ucraniana de su madre María no estaba reconocida en Alemania cuando la familia llegó en 2003, por lo que tuvo que volver a estudiar para obtener sus calificaciones mientras aprendía un nuevo idioma. En consecuencia, Vladimir, que ya tenía un trabajo como entrenador de tenis, fue el responsable de las carreras escolares.
"En la segunda mitad del día él estaba trabajando, así que nos llevó y básicamente crecimos en la cancha", dijo Lys. "Muy pronto, ambas nos dimos cuenta de que no éramos malas en este deporte".
Matviyenko terminó su carrera en el tenis el año pasado para concentrarse en sus propios estudios de derecho, pero Lys, que viajó con ella mientras avanzaba en los W15 de la ITF en Antalya, estaba aprendiendo de ella en cada etapa.
"Mientras ella jugaba, solo estaba observando. Mirando las cosas buenas de la gira, aprendiendo sobre los errores que puedes cometer. Ella es literalmente una de las razones por las que estoy jugando tan bien como ahora".
"Especialmente mientras crecía, ella tuvo mucha influencia. De hecho, fue ella quien me dijo: 'Eva, vas a perder todas las semanas. Tienes que aprender a perder, o de lo contrario será bastante difícil para ti". Es más importante aprender a lidiar con las derrotas que celebrar y emocionarse con las victorias.' Eso realmente me quedó grabado".
Mientras crecía, los padres de Lys la alentaron a tener un plan académico de respaldo. Ese ya no es su enfoque, pero la inspiración de otro miembro de la familia es algo que ella tiene en mente. El tío de Lys, Ivan Berezenko, es el jefe de una clínica de trauma en Kiev, y luego de la invasión rusa de Ucrania este año, ella publicó en las redes sociales su orgullo por su trabajo.
"Está bien, diría yo, físicamente", dijo. "Todavía está trabajando allí y no está sucediendo mucho ahora, afortunadamente. Toda la situación se volvió más tranquila en esa área. Pero ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vi. Es gracioso, siempre me estaba ofreciendo ir al hospital. y él me mostraría los alrededores. Estoy bastante triste porque nunca lo he hecho, pero definitivamente espero verlo pronto de nuevo, y definitivamente aprovecharé esa oportunidad.
"Siempre me interesó mucho la medicina; la biología era una de mis mejores materias. Y también he conocido a personas del lado de los atletas que me hacen pensar que podría hacer eso y también permanecer en una dirección deportiva. Tengo tantas puertas abiertas, pero en este momento me estoy enfocando en la única puerta por la que estoy pasando".
A Lys le encanta el aspecto social de la gira.
Eche un vistazo a las redes sociales de Lys y una cosa llama la atención: la gran cantidad de colegas que la apoyan y bromean con ella en los comentarios, desde compatriotas mayores como Andrea Petkovic hasta compañeros menores Clara Tauson y Robin Montgomery.
"Me encanta recibir energía de la gente y me encanta devolverla", dijo Lys.
"Todas esas jugadoras, las ves todas las semanas, estás creciendo con ellas. Todas están entrenando y trabajando duro. Definitivamente hay una gran competencia, eso es muy importante, pero fuera de la cancha todas tenemos los mismos objetivos, ¿por qué?" ¿No intentamos ayudarnos unas a otras para que sea un poco más fácil? He encontrado gente muy divertida y genial en la gira, así que realmente estoy disfrutando mi tiempo".
Mientras tanto, una sólida red de amigos que no son deportistas la ayuda a mantenerse centrada.
"Voy a tener una crisis mental acerca de por qué mi golpe de derecha no encuentra la cancha. Luego, una de mis amigas, que está estudiando en Viena, llama y ha visto al perro más lindo en la calle. Hay esos pequeños momentos en los que te das cuenta, oye, hay mucha más felicidad ahí fuera que en tu única mal entreno o torneo".
Pero la naturaleza agotadora de la vida profesional del tenis significa que Lys rara vez se vuelve loca cuando pasa el rato con ellas. Ella acaba de regresar de unas vacaciones visitando a unos amigos en España, y el énfasis estaba firmemente puesto en relajarse.
"Estaba pensando que haríamos muchas cosas. Pero al final del día solo estábamos cocinando en casa y viendo películas, quedándonos dormidos en el sofá".
Lys, cuyo plato especial es la pasta con trufa, está ansiosa por hacer su debut en una parada del Hologic WTA Tour en particular el próximo año.
"¡Roma, por la pasta! Estoy tan emocionada".
