Previa del Día 3 del US Open: Serena Williams se enfrenta a la No.2 Kontaveit

NUEVA YORK – Cuando Serena Williams cometió dos dobles faltas y perdió su primer juego de servicio, el público nada imparcial en el estadio Arthur Ashe se puso rápidamente en modo de simpatía. Según los informes, este US Open es su último evento de individuales y el partido de primera ronda contra Danka Kovinic bien podría haber sido el último.

Y luego, ocurrió. 

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Williams gradualmente comenzó a jugar a ser ella misma, bueno, Serena. Terminó en un frenesí, ganando en dos sets, anotando nueve aces, varios de ellos en momentos críticos. Esta no era la misma mujer de 40 años que perdió tres de cuatro partidos en Wimbledon, Toronto y Cincinnati.

“Me siento diferente”, dijo en una conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que me emocioné mucho en Toronto y Cincinnati. “Todavía es extremadamente difícil porque me encanta estar ahí afuera.

“Cuantos más torneos juego, siento que puedo pertenecer más allá. Es un sentimiento difícil de tener, y te vas sabiendo que cuanto más lo haces, más puedes brillar”.

Esto viene de una atleta a la que realmente le gusta brillar. Puede que sea la jugadora femenina más brillante de la historia. Después del bombo y la circunstancia de esa merecida vuelta de la victoria, se tiene la idea de que de repente a Williams se le ocurrió que estaba jugando en un torneo real, no solo jugando un papel en una película hecha para televisión.

Cuando eso sucede, la historia dice: ¡cuidado!

Por supuesto, no es posible que una mujer que cumple 41 años en cuatro semanas gane otro título de Grand Slam. Pero teniendo en cuenta que sería un récord 24, de repente parece un poco más plausible. Después de verla cobrar vida contra Kovinic, salvando ocho de 10 puntos de break, ¿estás listo para descartarla? Ciertamente ella no se descarta.

Este es el desafío para la rival de segunda ronda del miércoles, Anett Kontaveit, la jugadora número 2 del mundo.

“Estoy muy emocionada”, dijo Kontaveit luego de un 6-3, 6-0 sobre Jaqueline Cristian. “Realmente la estaba apoyando para que ganara hoy. Nunca he jugado contra ella. Quiero decir, esta es la última oportunidad. Mejor tarde que nunca".

Tener cuidado con lo que deseas. Una Serena de libre swing es mucho para procesar.

“En este punto, sinceramente, siento que todo es una ventaja para mí”, dijo. “Creo que todas las rivales son muy difíciles. Lo he visto durante el verano. El siguiente es aún más difícil. Es bueno que haya podido conseguir este.

“Simplemente ni siquiera estoy pensando en eso. Solo estoy pensando en este momento. Creo que es bueno para mí simplemente vivir el momento ahora”.

También es un gran momento para el tenis. Aunque dijo que no quería armar un escándalo por su retirada, en realidad parecía disfrutar de las festividades posteriores al partido del lunes por la noche. Nadie es mejor jugando para estar en buena forma desde un punto muerto. En 2017, dividió dos partidos en Auckland, Nueva Zelanda, y luego venció a todo el cuadro en el Abierto de Australia para obtener el último de sus títulos de Grand Slam récord de la Open Era. Hace dos décadas, venció a su hermana Venus en la final de Wimbledon, jugó solo tres partidos en un lapso de siete semanas y venció a Venus en la final del US Open. Después de varios años sabáticos importantes, Serena hizo de los regresos una forma de arte.

Así que ahora, comienza la especulación. A la mañana siguiente, Stephen A. Smith de ESPN - the Human Hot Take - pontificaba prematuramente sobre si Serena podría ganar el US Open. Desde el último en Melbourne, ha tenido cuatro oportunidades reales de igualar el récord de Margaret Court. Perdió en las cuatro finales, la más reciente ante Bianca Andreescu en la final del US Open de 2019.

Si bien solo Iga Swiatek está clasificada por delante de Kontaveit, la estonia de 26 años no ha estado arrasando últimamente. Ha ganado cuatro de los siete partidos de verano en pista dura, perdiendo ante la No. 59 Anastasia Potapova, la No. 21 Jil Teichmann y la No. 44 Zhang Shuai. Técnicamente, Serena está en el puesto 605, pero eso es solo un número. Considera esto: Williams ha ganado 23 de los 78 eventos individuales de Grand Slam que ha jugado, un notable porcentaje de victorias de casi el 30 por ciento.

Bien puede deberse a cómo Kontaveit se encuentra con este momento cargado. Cinco de las ocho preguntas en la conferencia de prensa posterior al partido de Kontaveit fueron sobre Serena.

Kontaveit sabe que el público de Arthur Ashe no será su amiga, que luchará contra todo tipo de condiciones atmosféricas cambiantes.

“No siento que haya ninguna presión sobre mí por los resultados ni nada”, dijo a los periodistas. “Simplemente lo voy a tomar como una experiencia realmente única. No estoy segura de si alguna vez volveré a experimentar algo como esto. Creo que es un momento especial para ella”.

¿Cómo de especial? Veremos. Serena Williams podría odiar perder más que cualquier jugadora. Lo que explica por qué es tan ganadora.

“Es muy importante darlo todo sin importar lo que hagas, sin importar cuántos obstáculos enfrentes”, dijo. “He estado acabada tantas veces en el ojo público. He tenido que volver.

"Nunca te rindes. Suena a cliché, pero eso realmente significa algo".