La ex campeona de Wimbledon Elena Rybakina lideró a Kazajstán a una victoria clave en la jornada inaugural de la United Cup contra España en Perth el viernes.
Después de poner a su país a la par con una victoria por 6-2, 6-3 sobre la española Jessica Bouzas Maneiro en el segundo partido del día, Rybakina se asoció con su compañero número uno en individuales Alexander Shevchenko para asegurar el decisivo partido de dobles mixtos contra Pablo Carreño Busta e Yvonne Cavalle-Reimers por 7-6(4), 6-7(2), [10-7].
La ajustada victoria en dobles mixtos le dio a Kazajstán la victoria por 2-1 sobre España en la primera eliminatoria de la fase de grupos del evento.
"Estamos satisfechos con la victoria de hoy", dijo el capitán de Kazajstán, Aleksandr Nedovyesov. "Obviamente fue un partido difícil.
"El equipo, el banquillo fue importante para que los jugadores los apoyaran, para transmitirles la mayor cantidad de vibraciones positivas posible para que pudieran mantener la calma y la concentración. Creo que el trabajo en equipo fue la clave hoy".
Kazajstán se clasificará para los cuartos de final en el Grupo C si derrota a Grecia en su segundo partido del grupo el lunes.
Carreño Busta comenzó la eliminatoria superando a Shevchenko por 6-2, 6-1, logrando una cómoda victoria contra el jugador número 78 en el ranking PIF ATP y dando a España la ventaja de 1-0.
El jugador de 33 años ganó el 78 por ciento (21/27) de sus puntos con el primer servicio y anotó tres aces, según Infosys ATP Stats, en 61 minutos. Con la victoria, el ex número 10 del mundo mejoró a 2-0 en la serie Lexus ATP Head2Head entre ambos.
"No esperaba este nivel", dijo Carreño Busta en su entrevista en la cancha. "Es muy importante al principio estar concentrado. Al principio, estaba muy nervioso, pero eso es normal. Después de eso, traté de ser sólido y un poco más agresivo de lo que [fui] al principio".
Kazajistán se recuperó y consiguió el 1-1 cuando la número 6 del mundo, Rybakina, se impuso en 78 minutos a Bouzas Maneiro, número 54 del ranking.
"Fue un partido muy duro, los primeros partidos siempre son difíciles", dijo Rybakina en su entrevista en la cancha. "No es fácil acostumbrarse tan rápido, pero estoy muy contenta con la forma en que jugué hoy".
En su primer partido junto a su nuevo entrenador, el campeón de Wimbledon en 2001, Goran Ivanisevic, la campeona de Wimbledon en 2022, Rybakina se salió con la suya en su primer encuentro de su carrera con Bouzas Maneiro.
En cuanto a su nueva asociación con la ex número 2 del mundo de la ATP Ivanisevic, Rybakina dijo: “Nos preparamos durante un par de semanas y ahora [estamos] conociéndonos mejor. Hay muchas cosas que puedo mejorar, creo. Estamos trabajando un poco en todo… Poco a poco, creo, veremos el resultado del trabajo”.
Rybakina se puso rápidamente 4-0 el viernes, pero Bouzas Maneiro encontró su equilibrio en los intercambios y tuvo más tiros ganadores de derecha que Rybakina en el primer set (5 a 4).
Bouzas Maneiro tuvo cuatro puntos de break en 4-2 para recuperar completamente su servicio, pero Rybakina se abrió camino para salir de ese peligro, recuperó el impulso y finalmente rompió el servicio en cero para tomar ventaja por un set.
La kazaja se adelantó en el segundo set con múltiples golpes ganadores de revés que le permitieron un break en blanco y un 4-2. Bouzas Maneiro hizo un último esfuerzo y mantuvo tres puntos de break en el 5-3, pero el juego de poder de Rybakina se impuso y se reorganizó para cerrar la victoria con un revés cruzado.
Rybakina, que ha estado constantemente entre las mejores sacadoras del circuito todos los años durante esta década, estuvo igualmente impresionante en el resto el viernes, al reclamar el 71 por ciento de los puntos de segundo servicio de Bouzas Maneiro y convertir cuatro de sus cinco oportunidades de break.
Rybakina sigue mostrando uno de los mejores resultados de su carrera en Australia, donde ha registrado un récord de 8-2 en los últimos 12 meses. Dos de los ocho títulos de su carrera han sido en Australia (Hobart en 2020 y Brisbane en 2024), y alcanzó su segunda final de Grand Slam en el Abierto de Australia de 2023, perdiendo por poco ante Aryna Sabalenka.
