Puede que no lo haya asimilado por completo, pero María, de 34 años, está reuniendo silenciosamente algunos logros notables en 2022. Su victoria por 6-3, 1-6, 7-5 sobre la cabeza de serie No. 26 Sorana Cirstea esta semana, de un doble break en el tercer set significó que se convirtió en la primera madre de dos hijos en llegar a la tercera ronda de Wimbledon este siglo y ahora se convierte en la mujer de mayor edad en hacer su debut en los cuartos de final de Wimbledon en la Open Era, y solo la séptima en llegar a esta etapa después de cumplir 34 años después de salvar dos puntos de partido en el camino para derrotar a la cabeza de serie número 12 Jelena Ostapenko 5-7, 7-5, 7-5.
Sigue a su segundo título del Hologic WTA Tour en Bogotá en abril.
"A algunas personas les gusta hacer puenting", dice María. "Me gusta volver al tenis después de tener hijos, supongo".
La primera hija de la alemana, Charlotte, nació en diciembre de 2013. Regresó cuatro meses después y obtuvo los mejores resultados de su carrera, entrando en el Top 50 en 2017 y ganando su primer título, en Mallorca al año siguiente. La segunda hija de Maria, Cecilia, nació en abril de 2021. Siempre tuvo claro, dice, que retomaría su carrera tenística, lo que hizo apenas tres meses después. Ya ha regresado al borde del Top 100 en el No.103.
"Estoy un poco orgullosa de mí misma por haber llegado a este punto nuevamente", dice Maria. "Cuando comienzas a volver después de tener una niña, nunca sabes cómo irá. Debo decir que he tenido mucha suerte con mi cuerpo. Realmente no soy la persona que se lesiona mucho, así que espero que siga siendo así". Puedo jugar mucho, y me gusta jugar mucho".
Lo que hace que las hazañas de Maria sean aún más notables es su estilo de juego único y las revisiones que le ha hecho a lo largo de los años. Durante su primera baja por maternidad, pasó de un revés con dos manos a uno con una sola mano, perfeccionando su nuevo golpe durante todo el embarazo. (Maria dice que la principal diferencia al regresar la segunda vez fue que no hizo cambios fundamentales en su juego, por lo tanto, no entrenó tanto y, por lo tanto, le resultó más difícil volver a estar en forma).
En estos días, el repertorio de María consiste en una telaraña de golpes cortados y giros de ambas alas, aliados a un toque fenomenal en la red y una mente táctica aguda. En Bogotá, logró uno de los tiros del año cuando derribó con éxito a Rebecca Peterson a pesar de que la sueca ya estaba en la red, cargando el golpe con tanto efecto que aún superó a Peterson. Contra Cirstea, Maria fue capaz repetidamente de atar a su oponente más poderoso en nudos.
"Antes, con mi revés, realmente jugaba principalmente cortado", dice Maria. "Tenía un golpe de revés a dos manos, pero lo jugaba tan poco que cuando regresé, algunas personas no recordaban que solía golpear con las dos manos. Porque tenía el cortado, tenía el juego de pies para uno- Ahora, cuando golpeo con una mano, se siente como si lo hubiera hecho toda mi vida.
"Mi juego tiene mucho que ver con la creencia. Tengo que ir a la red; tengo que conseguir mis puntos de diferentes maneras. No soy el que pega todo el boom-boom-boom. Tengo que encontrar soluciones para ganarlas de diferentes maneras. Ese es mi juego. Mi marido me conoce mejor y es el entrenador perfecto para mí".
El esposo de María, el exjugador ATP Charles-Edouard, es crucial para su éxito. No solo su creencia en las habilidades de su esposa la estimula, sino que él asume la mayor parte del cuidado de las niñas mientras viajan juntos por el mundo.
"Es increíble, eso es cierto", dice Maria. “Él es el que cree un millón por cien en mí. Está aquí todos los días diciendo: 'Sé que puedes hacer esto, sé que puedes volver'. Si escuchas esto de una persona todo el tiempo, te da mucha confianza.
"Él está cuidando a las niñas, lo necesita. Pero le encanta. Ama a sus niñas, solo tiene niñas y está muy feliz por eso. Pero ya sabes, hacemos esto juntos. Permanecemos juntos como una familia. Eso es lo más importante para nosotros. Mi carrera, su carrera, al final del día es nuestra carrera. Es un negocio familiar, digamos".
En última instancia, el enfoque de los Maria está en sus hijas. Como en tantos aspectos de sus vidas, están rompiendo deliberadamente con la norma en la forma en que eligen criar a Charlotte, de 8 años, y Cecilia, de 1 año.
"Elegimos esta educación para Charlotte, para viajar por el mundo y asistir a la escuela en línea", dice Maria. "Es diferente a otras personas, lo sabemos. También es algo que haremos por Cecilia. Creo que funciona, creo que le muestra algo diferente. Es una vida diferente. Pero están creciendo en el tenis, incluso la pequeña, tiene una raqueta de tenis en la mano, y ese es el punto.
"Al final del día, el tenis es un buen deporte. A veces, seguro, es difícil. Pero para tu vida, creo que es una gran lección. Eso es lo que nos gusta enseñarles viajando, conociendo nuevos amigos, experimentando diferentes culturas, para ver el mundo un poco".
En Bogotá, la sociable Charlotte se encontró rápidamente en el grupo de niños locales que asistían al torneo todos los días. Para la final, ella estaba sentada con ellos y liderando los vítores de su madre. Maria dice que este es el caso donde quiera que vayan.
"Ella ya tiene una nueva amiga aquí. Juega al tenis todas las mañanas con la amiga. Está en una guardería y tiene a todos sus amigos allí. Pero ese es el problema. Ella hace amigos, así que tenemos que quedarnos. Y eso significa que tengo ¡que ganar! Pero para los padres, lo más importante es ver feliz a su hija. Y ese es el caso ahora, así que es bueno".
Maria dice que la motiva la idea de que, al jugar tenis profesional, puede ser un modelo a seguir en la vida de sus hijas. Ella considera que el deporte es una manera perfecta de hacer esto, y no solo dentro de la familia, sino todo lo que los rodea en la gira. Su compañera madre Serena Williams es el ejemplo perfecto.
"La conozco bien y es genial para el tenis tenerla de vuelta", dice María. "Ella sale a la cancha y luchará hasta el último punto. Es lo que estaba diciendo acerca de ser un modelo a seguir, es importante que las niñas lo vean. Charlotte estaba tan emocionada viéndola esta semana, quería quedarse despierta y ver el partido en vivo. Fue súper especial ver lo que ella significa para los niños, para la próxima generación, mostrarles lo que significa ser una luchadora y salir y luchar hasta el final ".
